Identificación de pulgones: cómo reconocerlos correctamente

¿Qué son esos grupos densos de bichos verdes en el envés de las hojas?

Esos son pulgones, una de las plagas de jardín más comunes. Viven en colonias densas en los brotes tiernos, el envés de las hojas jóvenes y los brotes de las flores, apretados unos contra otros mientras chupan la savia de la planta.

¿Cómo son los pulgones?

• Muy pequeños, solo 2-3 mm.
• Cuerpos blandos en forma de pera.
• Varios colores — los más comunes son verdes, pero también negros, amarillos, rojos y grises.
• La mayoría no tienen alas, pero algunos tienen alas transparentes.
• Dos tubos delgados (cornículos) sobresalen de la parte trasera del abdomen — estos secretan melaza.

¿Por qué están siempre apretados?

Los pulgones tienen una capacidad reproductiva asombrosa:

• Las hembras pueden dar a luz a crías vivas sin aparearse (partenogénesis).
• Los pulgones recién nacidos pueden empezar a reproducirse casi inmediatamente.
• A temperaturas favorables (20-30 °C), una nueva generación puede producirse en solo unos días.
• Un solo pulgón puede producir cientos o miles de descendientes en poco tiempo.

¿Dónde viven los pulgones?

• Envés de las hojas jóvenes — este es su lugar favorito.
• Brotes tiernos y yemas terminales — el nuevo crecimiento atrae más a los pulgones.
• Brotes de flores y tallos — los pulgones también se agrupan en las flores.
• Hojas enrolladas — la alimentación de los pulgones hace que las hojas se enrollen, y las colonias se esconden dentro de los enrollamientos.

Dos signos indirectos de los pulgones

Si notas que las hojas parecen brillantes y pegajosas, como si estuvieran cubiertas de aceite, o si ves hormigas con frecuencia en tus plantas, ambas pistas apuntan a los pulgones:

• Melaza — Líquido de desecho rico en azúcar excretado por los pulgones mientras se alimentan. Gotea sobre las superficies de las hojas formando una capa pegajosa. La melaza en sí no daña directamente a las plantas, pero atrae a las hormigas y fomenta la fumagina.
• Fumagina — Hongos negros que crecen en la melaza. Las hojas se cubren de una película negra que bloquea la fotosíntesis.
• Crianza de hormigas — Las hormigas "protegen" a los pulgones, comiéndose a sus enemigos naturales e incluso llevando a los pulgones a nuevos brotes tiernos. Si ves hormigas moviéndose activamente en una planta, sigue su rastro y casi seguro que encontrarás una colonia de pulgones.