Afidi

Identificazione e aspetto

Gli afidi (superfamiglia Aphidoidea) sono tra i più comuni e veloci a riprodursi parassiti delle piante da appartamento e dei giardini. Oltre 5.000 specie esistono nel mondo. Le specie domestiche comuni includono gli afidi del cotone (Aphis gossypii), gli afidi verdi del pesco (Myzus persicae) e gli afidi delle rose (Macrosiphum rosae). Gli adulti misurano 1-3 mm, corpo molle, a forma di pera, con colore che varia per specie (verde, nero, marrone, giallo, rosso). Hanno lunghe antenne e un paio di sifoni (tubi caudali) all'estremità dell'addome — una caratteristica chiave di identificazione. La loro riproduzione è straordinaria: nelle stagioni calde, le femmine si riproducono per partenogenesi e sono vivipare (partoriscono piccoli vivi senza accoppiamento). Le ninfe maturano in 7-10 giorni e iniziano immediatamente a riprodursi. Le popolazioni possono raddoppiare ogni 3-5 giorni.

Abitudini e nascondigli

Gli afidi si nutrono di linfa vegetale, preferendo i tessuti più teneri: nuovi germogli, boccioli e parti inferiori delle foglie. In casa, si raggruppano densamente sulla nuova crescita di rose, crisantemi, gelsomini, pothos e altre ornamentali. Si concentrano lungo le nervature fogliari sulla parte inferiore. Le formiche sono spesso trovate con gli afidi — le formiche si nutrono di melata degli afidi e proteggono attivamente gli afidi dai predatori, trasportandoli persino su nuove piante. Gli afidi alati si disperdono col vento e col volo verso nuovi ospiti; gli afidi atteri strisciano o viaggiano su attrezzi e vestiti. Gli afidi sono più attivi in primavera e autunno; le popolazioni calano nel caldo estivo estremo. Si riproducono tutto l'anno in case riscaldate.

Rischi e danni

1. Gruppi densi sulla nuova crescita causano accartocciamento delle foglie, ingiallimento e caduta prematura. I nuovi germogli smettono di crescere; i boccioli avvizziscono e non si aprono. Centinaia di afidi su un singolo germoglio di rosa possono uccidere tutta la nuova crescita entro 1-2 settimane.;
2. La melata gocciola su foglie e superfici, promuovendo la fumaggine che blocca la fotosintesi.;
3. Gli afidi trasmettono oltre 100 virus delle piante (solo l'afide verde del pesco). Il danno da virus supera di gran lunga il danno diretto da alimentazione.;
4. Melata e frammenti corporei possono essere allergeni interni.;
5. Metodi fisici: sciacquare con acqua, spruzzare con acqua saponata, introdurre coccinelle. Il controllo chimico dovrebbe mirare agli stadi ninfali precoci e ruotare i prodotti per prevenire resistenza.

Stagione e regione

Cosmopolita. La primavera e l'estate sono le stagioni principali di sviluppo; due picchi annuali di danni: aprile-giugno e settembre-ottobre. Le condizioni calde e secche (15–25 °C) massimizzano la riproduzione. Forte fototassi positiva verso il giallo. Presenza tutto l'anno su piante in vaso indoor e in serra. Sverna come uova.