Ácaros de la harina

Identificación y apariencia

Los ácaros de la harina son un grupo de diminutas especies de ácaros. Los tipos domésticos comunes incluyen el ácaro del moho (*Tyrophagus putrescentiae*) y el ácaro tropical de almacenamiento (*Blomia tropicalis*). Los adultos miden apenas 0.1 a 0.3 mm, apenas visibles, con cuerpos ovalados alargados semitransparentes de blanco a amarillo pálido con cerdas finas, cuatro pares de patas y movimiento lento. Los ácaros de la harina pasan por un ciclo de vida de múltiples etapas: huevo, larva, primera ninfa, segunda ninfa y adulto. En condiciones favorables (24-30 °C, humedad superior al 75 %), el ciclo de huevo a adulto toma apenas 2 a 3 semanas. Una sola hembra puede poner de 200 a 500 huevos durante su vida: la reproducción es extremadamente rápida. Los ácaros de la harina difieren de los ácaros del polvo en el hábitat: los ácaros de la harina se crían principalmente en granos y desechos orgánicos, alimentándose de cereales, alimentos secos y moho, mientras que los ácaros del polvo se alimentan de escamas de piel humana y habitan en colchones y sofás. La distinción clave: los ácaros encontrados en áreas de almacenamiento de granos son típicamente ácaros de la harina; los ácaros encontrados en áreas de ropa de cama son típicamente ácaros del polvo.

Hábitos y escondites

Los ácaros de la harina son ácaros clásicos de productos almacenados que se alimentan de granos, alimentos secos, desechos vegetales/animales y moho. En interiores, habitan y se crían más comúnmente en: almacenamiento de granos y gabinetes de alimentos secos (el área de mayor concentración: el arroz, la harina, los frijoles, las nueces, los hongos secos y las hierbas chinas almacenados por períodos prolongados son los más vulnerables; a menudo se nota un olor dulce o a humedad al abrir los recipientes); áreas de almacenamiento de ropa (el polvo y la caspa en la ropa de temporada, mantas y ropa de cama almacenadas por mucho tiempo pueden sostener ácaros de la harina); y debajo de colchones y sofás (los desechos orgánicos en el polvo acumulado pueden sostener ácaros en condiciones húmedas). Los ácaros de la harina dependen extremadamente de la humedad: por debajo del 60 % HR no pueden completar su ciclo de vida y por debajo del 50 % se desecan y mueren rápidamente. La cría es por lo tanto estacional, alcanzando su pico durante las temporadas de lluvias y los veranos húmedos. Los ácaros de la harina pueden propagarse explosivamente en el grano almacenado: una pequeña fuente de contaminación puede propagarse a todo el almacenamiento en 2 a 3 semanas. Su movilidad es limitada; se dispersan principalmente de forma pasiva cuando se manipula el grano o a través del polvo en el aire. Encontrar ácaros de la harina en el almacenamiento de granos a menudo significa que ya se han propagado a las áreas de ropa y muebles a través de las corrientes de aire.

Riesgos para la salud y daños

1. Los productos metabólicos de los ácaros de la harina (proteínas alergénicas en las bolitas fecales, fragmentos corporales, pieles mudadas) son alérgenos inhalantes significativos en interiores, que desencadenan rinitis alérgica (estornudos, congestión nasal, secreción nasal), asma bronquial y dermatitis de contacto (enrojecimiento de la piel, pápulas, comezón intensa). Las personas sensibilizadas expuestas a polvo pesado de ácaros de la harina pueden experimentar síntomas severos: existen informes clínicos de shock anafiláctico por consumir grano muy contaminado con ácaros.;
2. El grano muy infestado se estropea, se decolora y desarrolla malos olores (olor a humedad o dulce); el producto severamente infestado es completamente incomible. La harina contaminada por ácaros a menudo se torna rosada; los ácaros que infestan aceites y grasas causan rancidez.;
3. Los ácaros de la harina se dispersan eficientemente: manipular grano infestado libera ácaros al aire como polvo, propagándolos por todo el hogar. También atraen otras plagas de productos almacenados (piojos de los libros, escarabajos dentados de los granos), creando infestaciones compuestas que complican el control.;
4. La contaminación por ácaros de la harina es especialmente problemática en dormitorios, graneros e instalaciones de procesamiento de alimentos, causando pérdidas de granos a gran escala. En todo el mundo, los ácaros de la harina son los segundos después de los piojos de los libros entre los ácaros de granos almacenados, con los daños más graves en regiones tropicales y subtropicales.

Temporada y región

De distribución cosmopolita en ambientes de productos almacenados. Reproducción durante todo el año en condiciones cálidas y húmedas (20–30 °C, humedad relativa >70 %). La población comienza a crecer rápidamente en abril-mayo y alcanza su densidad máxima en julio-agosto. Los niveles bajos de población persisten durante el invierno (enero-marzo).