Gusanos medidores

Identificación y apariencia

Los gusanos medidores son las larvas de las polillas geométridas (familia Geometridae), una de las familias de polillas más grandes con más de 20,000 especies. Las larvas miden de 2 a 5 cm, delgadas y cilíndricas, de color verde, marrón o gris, con excelente camuflaje. La característica clave: solo un par de propatas en el abdomen posterior más tres pares de patas verdaderas en el tórax, produciendo el andar característico en bucle. Tienen metamorfosis completa. En condiciones cálidas, el ciclo toma de 4 a 8 semanas con 2 a 4 generaciones por año. Las larvas se alimentan de hojas de plantas; los adultos (polillas geométridas) tienen alas anchas y delgadas y son nocturnos y atraídos por la luz.

Hábitos y escondites

Las larvas de gusano medidor se alimentan de hojas de una amplia gama de plantas: rosas, osmantos, camelias, gardenias, potos y muchas ornamentales. En interiores, se encuentran en las hojas de plantas en maceta (ambas superficies), superficies de tierra de macetas y alrededor de recipientes de plantas. Se alimentan de los bordes de las hojas hacia adentro, creando muescas características. En reposo, extienden sus cuerpos rígidamente en ángulo, imitando ramitas. Cuando se les molesta, caen en un hilo de seda. Generalmente permanecen en una planta durante todo su desarrollo larvario.

Riesgos para la salud y daños

1. Una sola larva puede consumir varias a una docena o más de hojas durante su desarrollo. Múltiples larvas pueden defoliar una planta entera en días, dejando solo tallos y nervaduras.;
2. El daño a las hojas arruina el valor ornamental de las plantas de follaje. La recuperación toma meses.;
3. Las bolitas fecales se dispersan en hojas y superficies, afectando la limpieza.;
4. La recolección manual es el método de control más eficaz para el hogar. Las larvas son grandes, lentas y fáciles de detectar revisando los bordes de las hojas en busca de daño por alimentación.

Temporada y región

De distribución cosmopolita. 1–4 generaciones al año dependiendo de la especie y la región. Especies de primavera (*Apocheima cinerarius*, etc.): emergencia de adultos desde finales de marzo hasta principios de abril; pico de alimentación larvaria desde mediados de abril hasta principios de mayo. Las especies de otoño aparecen de julio a septiembre. Pupan en el suelo para la diapausa de verano e invernación. Las larvas se asemejan a ramitas (cripsis); caen en hilos de seda cuando se sienten amenazadas.