Flebótomos

Identificación y apariencia

Los flebótomos son moscas diminutas hematófagas de la subfamilia Phlebotominae (familia Psychodidae). Los adultos miden de 1.5 a 4 mm, con cuerpos de color blanco grisáceo a amarillo pálido densamente cubiertos de pelos finos, parecidos a pequeñas polillas pero de forma más alargada. Sus alas se mantienen erguidas en forma de V en reposo, una característica clave para distinguirlos de insectos de tamaño similar. Los flebótomos tienen un patrón de vuelo a saltos distintivo: vuelan distancias cortas, aterrizando frecuentemente en paredes o superficies antes de despegar de nuevo. Son nocturnos, descansando en lugares oscuros durante el día y activos después del anochecer. Se conocen alrededor de 600 especies en todo el mundo. Las especies médicamente importantes en China incluyen *Phlebotomus chinensis* y *P. longiductus*. Los flebótomos tienen metamorfosis completa: los huevos se depositan en suelo húmedo, grietas de rocas o grietas de paredes; las larvas se alimentan de desechos orgánicos. El ciclo de huevo a adulto toma de 6 a 10 semanas.

Hábitos y escondites

Los flebótomos tienen cuerpos pequeños con vuelo más débil que los mosquitos, y su rango de actividad se limita típicamente a decenas o cientos de metros desde sus criaderos. Su vuelo lento y a saltos significa que aterrizan frecuentemente en paredes y superficies. Dentro del hogar, los flebótomos se encuentran alrededor de: rendijas de puertas y ventanas y bordes de mosquiteros (principales puntos de entrada: su pequeño tamaño les permite atravesar la malla estándar de mosquiteros); zócalos, detrás de guardarropas y debajo de muebles (escondites diurnos); rincones húmedos del baño y el balcón (adecuados para cría y descanso); y superficies de tierra de macetas y agua de platos (condiciones potenciales de cría). Las larvas de flebótomo se desarrollan en suelo húmedo rico en materia orgánica. En hogares antiguos, las grietas húmedas de las paredes, la tierra del jardín y alrededor de la cama de mascotas pueden albergar larvas. Mantener las áreas interiores secas y bien ventiladas y sellar las grietas de las paredes son medidas eficaces para reducir la cría y entrada de flebótomos.

Riesgos para la salud y daños

1. Las picaduras de flebótomo se manifiestan como pápulas rojas o ronchas elevadas con comezón intensa que dura más que las picaduras de mosquito (3 a 5 días o más), debido a los componentes alergénicos más fuertes en su saliva. Rascarse puede romper la piel, provocando infección bacteriana y supuración, pudiendo dejar hiperpigmentación.;
2. Los flebótomos son vectores importantes de enfermedades, capaces de transmitir parásitos de *Leishmania* (causantes de leishmaniasis/kala-azar) y el virus de la fiebre por flebótomos en ciertas regiones. Aunque la leishmaniasis está bien controlada en China, todavía ocurren casos esporádicos en las regiones noroeste y norte y merecen atención.;
3. Los flebótomos están activos de noche, a menudo pican zonas expuestas (cara, brazos y piernas) mientras las personas duermen. Su pequeño tamaño y vuelo silencioso hacen que las picaduras a menudo pasen desapercibidas hasta después. Las infestaciones afectan significativamente la calidad del sueño y la comodidad del hogar. El control de flebótomos se centra en el manejo ambiental: limpiar los desechos húmedos y el agua estancada alrededor del hogar e instalar mosquiteros de malla fina reduce eficazmente la cría y la entrada.

Temporada y región

De distribución cosmopolita en regiones cálidas y áridas. Común en terrenos desérticos y montañosos. De actividad crepuscular a nocturna. Vector de *Leishmania* spp.