¿Piojos o caspa? Cómo diferenciarlos

La confusión entre piojos y caspa es una de las más frecuentes en pediatría y en la consulta de farmacia. Las dos producen puntos blancos en el pelo que se parecen a primera vista, pero son problemas completamente distintos: los piojos son una infestación parasitaria que requiere tratamiento insecticida, mientras que la caspa es una descamación del cuero cabelludo que se controla con un champú anticaspa adecuado. Diagnosticar mal significa aplicar el tratamiento equivocado durante semanas y prolongar un problema que tiene solución en pocos días.

Esta guía enseña las 5 pruebas clave que distinguen piojos de caspa, y qué hacer en cada caso. Toda la información está basada en las recomendaciones de la *AEPap*, la *Guía-ABE*, la *Sociedad Española de Dermatología (AEDV)* y portales de salud públicos como *piojitosno.es* y *noalospiojos.com*.

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1. La prueba del soplido: las liendres no se desprenden

Esta es la prueba más rápida y fiable para una primera orientación:

• Caspa: las escamas se desprenden con un soplido suave, un movimiento de la cabeza, un cepillado o un lavado. Caen sobre los hombros, la ropa, el respaldo de la silla.
• Liendres (huevos de piojo): están adheridas al tallo del pelo mediante una sustancia cementante que el piojo hembra deposita al poner el huevo. Esta sustancia las hace firmemente pegadas. Si soplas sobre una liendre, no se cae. Si pasas el dedo, no se suelta con facilidad. Si lavas con champú, no se va.

Truco casero: intenta deslizar una liendre entre dos dedos a lo largo del pelo. Si se desliza fácilmente, probablemente es caspa. Si está pegada y hay que tirar con firmeza para desprenderla, es liendre.

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2. La prueba de la ubicación: detrás de las orejas y en la nuca

• Caspa: aparece en cualquier parte del cuero cabelludo, sobre todo en zonas con más producción de sebo (frente, coronilla, detrás de las orejas, línea de nacimiento del pelo), pero también en las cejas, la barba y la línea del cuello.
• Liendres: se localizan preferentemente detrás de las orejas, en la nuca y en la coronilla, las zonas más cálidas del cuero cabelludo. Una infestación incipiente puede tener solo 3-5 liendres en una de estas zonas.

Truco: revisa con buena luz, separando el pelo en capas finas, sobre todo detrás de las orejas y en la línea del nacimiento del pelo en la nuca. Si encuentras puntos blancos firmemente pegados al pelo en estas localizaciones, la probabilidad de liendres es muy alta.

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3. La prueba de la forma y el color

• Caspa: escama de forma irregular, plana, seca o ligeramente grasa, color blanco, gris o amarillento, tamaño variable (de 1 a 5 mm). Algunas escamas son grandes y visibles, otras son finas y polvorientas.
• Liendre: forma ovalada, simétrica, más o menos del tamaño de una cabeza de alfiler (0,5-0,8 mm). Color blanquecino o amarillento cuando está fecundada y recién puesta; marrón o translúcida cuando está vacía o eclosionada. Las liendres vivas tienen un brillo perlado, mientras que las muertas son mates.

Truco con lupa: usa una lupa de 5-10x para examinar los puntos blancos. La forma ovalada y simétrica es característica de las liendres; las formas irregulares y planas son de caspa.

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4. La prueba del peinado con lendrera: el método diagnóstico definitivo

La prueba más sensible es el peinado con lendrera sobre cabello húmedo con acondicionador. Es la recomendada por la *Guía-ABE* y la *AEPap* como método diagnóstico de elección.

Procedimiento:

5. Lava el cabello con un champú normal.
6. Aplica una cantidad generosa de acondicionador o aceite de coco. Esto inmoviliza piojos y liendres, facilitando el peinado.
7. Divide el pelo en secciones. Peina cada sección con una lendrera (peine de dientes muy juntos, distancia < 0,3 mm) desde la raíz a las puntas.
8. Limpia la lendrera con un pañuelo o bajo el grifo entre cada pasada.
9. Inspecciona lo que queda en el pañuelo: piojos adultos, ninfas o liendres.

Interpretación:

• Si en el pañuelo aparecen piojos vivos (insectos de 2-3 mm que se mueven), la infestación está confirmada.
• Si aparecen liendres pegadas a la lendrera, probablemente hay infestación activa (o reciente).
• Si no aparece nada, repite a los 2-3 días. La sensibilidad del peinado aumenta al repetir.

La sensibilidad del peinado con lendrera es muy superior a la inspección visual (hasta el 90% con 3 repeticiones). Es la prueba de referencia en pediatría.

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6. La prueba del picor y los antecedentes

• Caspa: picor leve o moderado del cuero cabelludo, persistente, sin horarios concretos. Empeora con el estrés, el frío, el uso de productos agresivos o la falta de lavado. No hay antecedente de contacto con alguien con piojos.
• Piojos: picor intenso, sobre todo por la noche (cuando los piojos están más activos) y detrás de las orejas y en la nuca (zonas de mayor concentración). El picor es la reacción alérgica a la saliva que el piojo deposita al picar. Suele aparecer entre 4 y 6 semanas después del inicio de la infestación, así que en una infestación reciente puede no haber picor todavía.
• Antecedente: el niño ha tenido contacto con alguien con piojos en las 2-6 semanas previas (colegio, campamento, fiesta de pijamas, primos, vecinos).

Truco: si hay un brote de piojos confirmado en el colegio o en un contacto cercano, y el niño tiene puntos blancos en el pelo, asume piojos hasta que se demuestre lo contrario.

### Resumen de las 5 pruebas

| Prueba | Caspa | Piojos/Liendres |

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| Soplido | Se desprenden | NO se desprenden, están pegadas |

| Ubicación | Cualquier zona del cuero cabelludo | Detrás de orejas, nuca, coronilla |

| Forma y color | Irregular, plana, blanca/gris/amarillenta | Ovalada, simétrica, blanca-perlado o marrón |

| Peinado con lendrera | Sale con facilidad | Salen piojos o liendres pegadas |

| Picor y antecedente | Picor leve, sin antecedente | Picor intenso nocturno, antecedente de brote |

### Qué hacer si son piojos

Si las 5 pruebas apuntan a piojos, aplica el protocolo de tratamiento de la pediculosis descrito en la ficha correspondiente:

6. Diagnóstico definitivo con peinado con lendrera.
7. Tratamiento con dimeticona al 4% (primera línea actual según la Guía-ABE), permetrina 1-1,5% o ivermectina tópica.
8. Segunda aplicación a los 7-10 días.
9. Peinado con lendrera cada 2-3 días durante 14 días.
10. Revisión de convivientes.
11. Higiene de sábanas, toallas, peines y aspirado de colchones, sofás y asientos de coche.
12. Aviso al colegio.

El niño puede ir al colegio desde el día siguiente al inicio del tratamiento.

### Qué hacer si es caspa

Si las 5 pruebas apuntan a caspa, no hay infestación y el tratamiento es completamente distinto:

8. Champú anticaspa con piritiona de zinc, sulfuro de selenio, ketoconazol, climbazol o ácido salicílico. Marcas habituales en España: *Head & Shoulders*, *Selsun*, *Nizoral*, *Ducray Squanorm*, *Vichy Dercos*, *Eucerin DermoCapillaire*.
9. Aplicación regular, 2-3 veces por semana durante 4-6 semanas, dejando actuar el champú 3-5 minutos antes de aclarar.
10. Evitar productos agresivos: lacas, geles, tintes frecuentes, secadores a temperatura alta.
11. Cepillar con cepillos suaves y no compartir utensilios.
12. Si la caspa es muy intensa, con placas rojas, grasa o costras, consultar al dermatólogo: puede ser dermatitis seborreica, psoriasis del cuero cabelludo o eccema, que requieren tratamiento específico.
13. La caspa no es contagiosa, no requiere aviso al colegio, no se transmite por compartir peines, y no se asocia a falta de higiene. Es un problema de renovación celular del cuero cabelludo.

### Casos especiales que generan dudas

• Caspa con costras grandes y grasas en bebés (costra láctea): no es piojos ni caspa del adulto. Es dermatitis seborreica del lactante. Se trata con aceite de almendras, cepillado suave y, si persiste, con crema de hidrocortisona recetada por el pediatra.
• Eccema del cuero cabelludo: produce descamación pero también enrojecimiento, inflamación y picor intenso. No se confunde con piojos si se examina con detenimiento.
• Pitiriasis: tiña del cuero cabelludo, produce áreas de descamación circular con pérdida de pelo. Requiere tratamiento antifúngico oral. El diagnóstico es del dermatólogo.
• Restos de productos para el pelo (laca, gel, espuma seca): aparecen como escamas blancas que se desprenden fácilmente. La prueba del soplido y el lavado las eliminan. No son caspa ni piojos.

### Mensaje final

Si dudas entre piojos y caspa, haz la prueba del peinado con lendrera: es la más sensible, la más barata y la más rápida. Si en el pañuelo aparecen piojos vivos, son piojos. Si no aparece nada y los puntos blancos se desprenden con facilidad y caen sobre los hombros, es caspa. En el improbable caso de que persista la duda, una consulta rápida con el pediatra o el farmacéutico resuelve la cuestión en 5 minutos. Y recuerda: los piojos no son un signo de mala higiene, son un problema banal del contacto entre niños en edad escolar. Diagnosticarlos a tiempo, tratarlos bien y no tener vergüenza son las tres claves para resolverlo en 2 semanas.