Cómo deshacerse de los piojos: guía completa de tratamiento

La pediculosis de la cabeza es una infestación por el piojo *Pediculus humanus capitis*, un insecto sin alas de 2-3 mm de longitud que vive exclusivamente en el cuero cabelludo humano y se alimenta de sangre. Es un problema extraordinariamente común en niños en edad escolar (entre 3 y 12 años), con picos de incidencia al inicio del curso escolar (septiembre-octubre) y tras el regreso de campamentos de verano. La AEPap (Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria) y la Guía ABE estiman que entre el 5% y el 15% de los niños españoles tiene piojos en algún momento del año escolar, y que las reinfestaciones dentro del aula o la familia son la norma más que la excepción.

A pesar de ser un problema banal y bien conocido, la pediculosis genera mucha frustración familiar: tratamientos que no funcionan, productos mal aplicados, liendres que parecen no terminar de salir, y el entorno del colegio que devuelve al niño a los pocos días. El problema casi nunca es el insecto: es la técnica de aplicación y el protocolo de revisión posterior. Esta guía recoge el protocolo actualizado para España basado en la *Guía-ABE de pediculosis de la cabeza* (enero 2026), la *AEPap* y la *FAPap (Federación de Asociaciones de Pediatría de Atención Primaria)*.

### Identificación del piojo de la cabeza

• Piojo adulto: 2-3 mm, color gris parduzco (más oscuro cuando está alimentado de sangre), seis patas, sin alas. Se mueve rápido entre los cabellos y huye de la luz.
• Ninfa: similar al adulto pero más pequeño (1-2 mm), también se alimenta de sangre.
• Liendre (huevo): pequeña cápsula ovalada de 0,5-0,8 mm, color blanquecino-amarillento cuando está recién puesta y marrón cuando está vacía o muerta. Se adhieren firmemente al tallo del pelo mediante una sustancia cementante que las hace muy difíciles de desprender. Se localizan sobre todo detrás de las orejas, en la nuca y en la coronilla, donde la temperatura es más alta. NO se desprenden con un soplido, al contrario que la caspa.

Para confirmar el diagnóstico, el método de elección es el peinado con lendrera ( peine fino de dientes muy juntos, distancia entre púas < 0,3 mm) sobre cabello húmedo. Esta técnica tiene mayor sensibilidad que la inspección visual directa. Aplicación:

1. Lava el cabello con un champú normal.
2. Aplica una cantidad generosa de acondicionador o aceite de coco para inmovilizar los piojos.
3. Peina con lendrera desde la raíz a las puntas, en 4 direcciones, sobre una toalla blanca o el lavabo.
4. Limpia la lendrera con un pañuelo o bajo el grifo entre cada pasada.
5. Repite cada 2-3 días durante 10-14 días.

Si encuentras al menos un piojo vivo, el diagnóstico está confirmado y se inicia el tratamiento.

### Opciones de tratamiento: qué funciona y qué no

La Guía-ABE y la AEPap recomiendan un protocolo escalonado. Las opciones, en orden de preferencia actual, son:

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6. Peinado con lendrera (wet combing) como primera opción o complemento

El peinado húmedo con lendrera cada 2-3 días durante 10-14 días es una opción eficaz sin insecticidas, recomendada por la *Guía-ABE* y la *British Association of Dermatology*. Es la opción preferida en niños menores de 6 meses, en personas con alergias o asma, y en familias que quieren evitar insecticidas. Su eficacia ronda el 50-60% si se hace correctamente, y se acerca al 90% combinado con un pediculicida.

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2. Dimeticona al 4% (silicona de alta densidad): la primera línea actual

La dimeticona (también llamada dimeticona de alta densidad o dimeticona 4%) es una silicona líquida que actúa físicamente, no por toxicidad química. El piojo queda inmovilizado y muere por asfixia al bloquear sus espiráculos respiratorios. Producto comercial de referencia: Hedrin, Full Marks, Dimeticona Berner, Silikom.

Ventajas:

• No hay resistencia documentada (es un mecanismo físico).
• Baja toxicidad: puede usarse en niños pequeños (a partir de 6 meses, según marca) y embarazadas.
• Sin olor, sin irritación.
• Aplicación sencilla: aplicar sobre cabello seco, masajear, dejar actuar 8 horas o toda la noche, lavar con champú normal.
• Eficacia del 70-80% en una sola aplicación, hasta 90-95% con la segunda aplicación a los 7-10 días.

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3. Permetrina al 1-1,5% (piretroide clásico)

La permetrina ha sido durante décadas el pediculicida de referencia, pero las resistencias en España son crecientes. La FAPap estima que entre el 30% y el 60% de las poblaciones de piojos en España presentan alguna resistencia a permetrina y a piretroides en general. La Guía-ABE ya no la considera primera línea en zonas con alta prevalencia de resistencia.

Uso correcto: aplicar sobre cabello lavado y seco, dejar 10-15 minutos, lavar con champú. Repetir a los 7-10 días. No usar en menores de 2 años, ni en embarazadas o lactantes.

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4. Ivermectina tópica al 0,5% (Soolantra en formulación pediculicida)

La ivermectina está disponible en formulación específica para piojos (comercializada en España como Soolantra champú o bajo prescripción como ivermectina 0,5%). Tiene una eficacia muy alta (85-95% en una sola aplicación) y actúa sobre piojos resistentes a piretroides.

Uso: aplicar sobre cabello seco, dejar 10 minutos, lavar. Una sola aplicación es suficiente en la mayoría de los casos. A partir de 6 meses. Requiere receta médica en España.

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5. Malatión al 0,5% (segunda línea)

El malatión es un organofosforado con buena eficacia pero toxicidad alta, olor desagradable e inflamable. Solo se usa como segunda línea en casos de resistencia múltiple a permetrina, ivermectina y dimeticona, bajo prescripción médica. No es de primera elección en pediatría.

### Lo que NO funciona contra los piojos

• Vinagre: no disuelve la sustancia cementante de las liendres. Es un mito muy extendido.
• Mayonesa, aceite de oliva, vaselina: pueden asfixiar a algún piojo pero la evidencia es muy débil y la aplicación es complicada. Solo se recomiendan como complemento del peinado, no como tratamiento.
• Productos "naturales" a base de citronela, árbol de té, lavanda: sin evidencia de eficacia.
• Insecticidas ambientales o fumigaciones: los piojos viven exclusivamente en el cabello. Fumigar la casa, los colchones o los muñecos de peluche es inútil y peligroso.
• Lavar el pelo con lejía o keroseno: extremadamente peligroso. No lo hagas nunca.

### Protocolo paso a paso recomendado (España 2026)

Basado en la *Guía-ABE* y la *AEPap*:

#### Día 0 (diagnóstico)

6. Diagnostica la infestación con peinado con lendrera sobre cabello húmedo con acondicionador.
7. Confirma visualmente que hay piojos vivos.
8. Revisa a todos los convivientes del hogar. Trata solo a los infestados.
9. Informa al colegio o a la familia del contacto cercano.

#### Día 0 (tratamiento)

5. Aplica dimeticona al 4% sobre cabello seco, asegurándote de cubrir todo el cuero cabelludo y detrás de las orejas. Masajea.
6. Deja actuar mínimo 8 horas o toda la noche.
7. Lava con champú normal. Peina con lendrera para retirar piojos muertos.
8. Lava sábanas, fundas de almohada, toallas y ropa usada en las últimas 48 horas a 60 °C en la lavadora.
9. Pasa la aspiradora por colchones, sofás, alfombras, asientos de coche y peluches.
10. Lo que NO requiere tratamiento: juguetes de peluche que no se pueden lavar (mete en bolsa cerrada 3 días), cortinas, ropa de calle usada mucho antes.

#### Día 7-10 (segunda aplicación)

7. Repite la aplicación de dimeticona o del pediculicida elegido.
8. Peina con lendrera.
9. Revisa a todos los convivientes de nuevo.

#### Días 11-17 (seguimiento)

4. Peina con lendrera cada 2-3 días durante 10-14 días.
5. Si encuentras piojos vivos pasados 14 días, consulta con tu pediatra para valorar cambio de tratamiento (puede haber resistencia o reinfestación).

### Medidas en el colegio

La pediculosis no es motivo de exclusión escolar. La *AEPap* y las comunidades autónomas lo tienen claro: un niño con piojos puede ir al colegio desde el día siguiente al inicio del tratamiento, porque el riesgo de transmisión una vez aplicado el pediculicida es muy bajo. La exclusión se producía en el pasado por desconocimiento, y ya no se recomienda en ninguna guía actualizada.

Lo que sí debe hacer el colegio:

• Informar a las familias cuando hay un caso confirmado, para que revisen a sus hijos.
• No compartir objetos personales: peines, horquillas, gorros, bufandas, cascos, auriculares, toallas.
• Revisar a los niños de la clase si hay varios casos (los piojos se transmiten por contacto cabeza-cabeza en el juego, no por distancia).
• Limpiar con aspiración los suelos y superficies donde los niños juegan, sin necesidad de fumigación.

### Medidas de higiene en el hogar

• Lavar a 60 °C sábanas, fundas de almohada, toallas y ropa usada en las 48 horas previas.
• Lo que no se puede lavar: meter en bolsa de plástico cerrada durante 3 días (los piojos sobreviven menos de 48-72 horas sin alimentarse).
• Aspirar colchones, sofás, alfombras, asientos de coche y cualquier superficie donde haya podido caer pelo.
• Limpiar con agua caliente y jabón peines, horquillas, cepillos y gorros. Sumergir 10 minutos en agua a 60 °C.
• NO fumigues la casa: es innecesario, contaminante y potencialmente peligroso.
• NO uses insecticidas ambientales tipo "spray anti piojos para el hogar": no tienen eficacia probada contra piojos y exponen a la familia a insecticidas sin necesidad.

### Por qué fracasan los tratamientos

Las tres causas más frecuentes de fracaso del tratamiento contra los piojos son:

3. Aplicación incorrecta del producto: no cubrir todo el cuero cabelludo, no respetar el tiempo de exposición, dilución excesiva al lavar.
4. No repetir a los 7-10 días: la primera aplicación mata los piojos vivos pero no siempre las liendres. Al eclosionar las liendres supervivientes, hay reinfestación en 7-10 días. La segunda aplicación es imprescindible.
5. Reinfestación por contacto: el niño vuelve a infestarse en el colegio o en casa por un conviviente no tratado. Revisar y tratar a todos los miembros de la familia con piojos vivos es esencial.

### Cuándo consultar al pediatra

• Piojos en menores de 6 meses (los pediculicidas tópicos no están autorizados; se usa peinado).
• Piojos que no se resuelven tras 2-3 ciclos de tratamiento bien aplicado.
• Piel muy irritada o infectada por rascado.
• Reacciones alérgicas al producto (erupción, picor intenso, hinchazón).
• Sospecha de resistencia al tratamiento.
• Embarazo o lactancia (opciones limitadas; consultar antes de aplicar cualquier producto).

### Mensaje final para familias

Los piojos de la cabeza son una molestia, no una enfermedad. No transmiten ninguna enfermedad relevante, no pican fuera del cuero cabelludo y se eliminan con un protocolo correcto en 2 semanas. La frustración viene casi siempre de aplicar mal el producto o no repetir. Si el tratamiento se aplica con la técnica adecuada, dos veces separadas por 7-10 días, complementado con peinado y revisión de convivientes, la inmensa mayoría de los casos se resuelve sin más complicaciones. Y recuerda: tu hijo con piojos puede ir al colegio desde el día siguiente al tratamiento. No hace falta esconderlo. La pediculosis se trata con normalidad y con información, no con vergüenza.