¿Por qué los mosquitos pican más a algunas personas que a otras?

¿Has notado que en una terraza o en un jardín unas personas son acribilladas a picaduras mientras otras apenas sufren una o ninguna? No es casualidad. La ciencia ha demostrado que los mosquitos (especialmente el *Aedes aegypti* y *Aedes albopictus*, vectores del dengue) eligen a sus víctimas siguiendo un sofisticado cóctel de señales químicas, térmicas y visuales que varían enormemente de una persona a otra. Hasta un 20 % de la población es especialmente atractiva para los mosquitos, mientras que otro 20 % apenas recibe picaduras.

El mosquito hembra (solo las hembras pican, porque necesitan proteínas de la sangre para desarrollar los huevos) identifica a su víctima a través de una combinación de:

• Dióxido de carbono (CO₂): el atrayente primario a distancia. Las personas que exhalan más CO₂ (por mayor tamaño corporal, metabolismo o ejercicio reciente) atraen más mosquitos.
• Ácido láctico y otros ácidos en el sudor: cuanto más ácido, más atractiva es la persona.
• Temperatura corporal: las personas con mayor temperatura superficial atraen más.
• Microbiota de la piel: las bacterias que viven en la piel producen compuestos volátiles que atraen o repelen a los mosquitos.
• Grupo sanguíneo: las personas del grupo O son las más picadas; las del grupo B, las menos.
• Genética: la atracción de los mosquitos tiene un componente hereditario (gemelos idénticos son picados con patrones similares; gemelos fraternos, no).
• Embarazo: las embarazadas atraen el doble de mosquitos que las no embarazadas, por su mayor temperatura corporal y su mayor emisión de CO₂.
• Consumo de alcohol: un estudio publicado en *Journal of the American Mosquito Control Association* demostró que beber una cerveza aumenta la atracción de los mosquitos en un 30-50 %.

### Los estudios clave sobre qué te hace más atractivo para los mosquitos

#### Grupo sanguíneo: el factor más determinante

Un estudio clásico de 1972 (Wood et al., *Journal of Economic Entomology*) demostró que los mosquitos *Aedes aegypti* pican más a personas del grupo sanguíneo O que a las del grupo A, B o AB. Las personas del grupo O tienen hasta un 83 % más probabilidades de ser picadas que las del grupo A.

• Grupo O > Grupo B > Grupo A > Grupo AB (de más a menos atractivo).
• El factor secretor también importa: las personas que secretan el antígeno del grupo sanguíneo a través de la piel (aproximadamente el 80 % de la población) son más picadas que las no secretoras.

#### Bacterias de la piel: el factor sorpresa

Tu piel alberga trillones de bacterias que componen la microbiota cutánea. Algunas de estas bacterias producen compuestos volátiles (ácidos grasos, aminas, compuestos azufrados) que atraen a los mosquitos, mientras que otras los repelen.

• Un estudio publicado en *PLOS ONE* (2011, Verhulst et al.) demostró que las personas con mayor diversidad bacteriana en la piel (especialmente *Staphylococcus*, *Corynebacterium* y *Pseudomonas*) son menos picadas que las que tienen menos diversidad.
• La pierna y el tobillo son las zonas con mayor diversidad bacteriana, lo que explica por qué los mosquitos pican más en estas zonas.
• Las personas con malos hábitos de higiene (sudoración intensa, ropa sucia) generan mayor proliferación bacteriana, lo que paradójicamente puede atraer más mosquitos.

#### Ácido láctico y sudor: el atrayente metabólico

El ácido láctico es un potente atrayente para los mosquitos. Se libera durante el ejercicio físico, con el calor, con el estrés y al comer alimentos ricos en sal o potasio.

• Las personas que hacen ejercicio al aire libre al atardecer atraen muchos más mosquitos que las sedentarias.
• Después del ejercicio, la sudoración rica en ácido láctico puede atraer mosquitos hasta 60 minutos después.

#### CO₂: el atrayente de largo alcance

Los mosquitos detectan el CO₂ a distancias de hasta 50 metros con sus órganos sensoriales (palpos maxilares). La cantidad de CO₂ exhalado depende del metabolismo y del tamaño corporal:

• Los hombres exhalan más CO₂ que las mujeres (en promedio).
• Los adultos más que los niños.
• Las personas obesas más que las delgadas.
• Las personas con metabolismo acelerado (hipertiroidismo, fiebre, ejercicio intenso) más que las demás.

#### Temperatura corporal: una señal cercana

A distancias cortas (< 1 metro), los mosquitos detectan el calor radiante del cuerpo y prefieren las zonas más cálidas. Las embarazadas tienen una temperatura corporal 0,5-1 °C más alta y atraen el doble de mosquitos.

#### Color de la ropa: la señal visual

Un estudio publicado en *Nature Communications* (2022) demostró que los mosquitos tigre (*Aedes aegypti*) son atraídos por colores oscuros: rojo, naranja, negro y azul marino. Los colores claros (verde, blanco, beige, lila) apenas les atraen.

#### Alcohol: un atrayente inesperado

Beber alcohol (incluso una sola cerveza) aumentasignificativamente la atracción de los mosquitos. Un estudio de 2002 (Shirai et al.) demostró que el consumo de cerveza incrementa la atracción en un 30-50 %.

### Cómo saber si eres una "persona mosquito"

Si te identificas con varios de estos factores, probablemente seas especialmente atractivo para los mosquitos:

• Grupo sanguíneo O (secretor).
• Hombres, adultos, complexión grande.
• Embarazada o con metabolismo acelerado.
• Eres atleta o haces ejercicio al aire libre.
• Tomas cerveza o alcohol al aire libre.
• Llevas ropa oscura en verano.
• Tomas antibióticos frecuentemente (altera la microbiota).
• Tienes alta temperatura corporal basal.

### Cómo reducir tu atractivo para los mosquitos

1. Repelente tópico con DEET 20-35 %, icaridina 20 %, IR3535 20-30 % o PMD 30-40 %: la medida más eficaz y duradera.
2. Ropa clara y de manga larga al atardecer en zonas de mosquitos: verde, beige, blanca, lila.
3. Evita el ejercicio intenso al aire libre al amanecer y al atoquecer.
4. Date una ducha rápida después del ejercicio para eliminar el ácido láctico y el sudor.
5. Reduce el consumo de alcohol en exteriores al atardecer.
6. Cepíllate los dientes y usa enjuague bucal antes de salir: algunos estudios sugieren que ciertos componentes (eucaliptol, mentol) reducen la producción de ácidos volátiles.
7. Toma alimentos ricos en tiamina (vitamina B1) y ajo: aunque la evidencia es limitada, algunas personas reportan efecto repelente. No es una medida de primera línea.
8. Evita perfumes, jabones aromáticos y cosméticos con fragancia intensa al atardecer: muchos contienen notas florales que atraen a los mosquitos.
9. Ventilador en la terraza: una corriente de aire de 2-3 m/s reduce la capacidad de vuelo de los mosquitos y dispersa el CO₂ que exhalas.
10. Mosquitera o toldo en la zona de estar exterior.

### A tener en cuenta

• El grupo sanguíneo O es el más atractivo para los mosquitos (hasta un 83 % más que el grupo A).
• Las embarazadas atraen el doble de mosquitos por su mayor temperatura y emisión de CO₂.
• La cerveza y el alcohol aumentansignificativamente la atracción.
• El ejercicio físico al aire libre genera ácido láctico que atrae mosquitos hasta 60 minutos después.
• La ropa oscura (rojo, naranja, negro) atraesignificativamente; la ropa clara (verde, blanco, beige) repele.
• Los repelentes con DEET, icaridina, IR3535 o PMD son la medida más eficaz para todos los "tipos mosquito", sea cual sea tu nivel de atracción.