¿Cuáles son los mejores repelentes de mosquitos que realmente funcionan?

Tras revisar la evidencia científica disponible y los análisis comparativos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia Europea del Medicamento (EMA), la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) y organizaciones de consumidores como la OCU (Organización de Consumidores y Usuarios), solo cuatro principios activos cuentan con eficacia probada frente al mosquito tigre (*Aedes albopictus*) y al mosquito común (*Culex pipiens*): DEET, icaridina (picaridina), IR3535 y citriodiol (PMD). Todos los demás productos que se comercializan como "repelentes naturales" — citronela, pulseras repelentes, dispositivos ultrasónicos, vitamina B, aceite de neem — no han demostrado eficacia protectora fiable en estudios controlados y no deben usarse como primera línea de protección, especialmente en zonas de transmisión de dengue, virus del Nilo Occidental o chikungunya.

### Los 4 principios activos recomendados

| Principio activo | Concentración eficaz | Duración de protección | Eficacia frente a *Aedes* | Marcas en España |

|---|---|---|---|---|

| DEET (N,N-dietil-meta-toluamida) | 20-35 % en adultos; 10-20 % en niños | 4-6 horas (al 30 %) | Alta (estándar de referencia) | Relec, Autan, Off!, Salvelox |

| Icaridina (picaridina, KBR 3023) | 20 % | 6-8 horas | Alta, similar a DEET | Autan Family, Care Plus, Moskito |

| IR3535 (etil-butil-acetil-aminopropionato) | 20-30 % | 4-6 horas | Alta | Mosi-guard, Repel Bite, Lendan |

| Citriodiol / PMD (aceite de eucalipto limón) | 30-40 % | 4-6 horas | Alta (comparable a DEET 30 %) | Mosi-guard Natural, Citromed |

### DEET: el patrón de referencia

El DEET es el repelente de insectos tópico más estudiado del mundo, con más de 50 años de uso y miles de publicaciones científicas. Su eficacia es dosis-dependiente: al 20 % protege 4-6 horas, al 30 % hasta 8 horas, y al 50 % hasta 10-12 horas (aunque a mayor concentración se incrementa la absorción cutánea y el riesgo de irritación).

Ventajas:

• Eficacia probada frente a mosquito tigre, mosquito común, garrapatas, pulgas y jejenes.
• Amplia gama de formatos: spray, loción, gel, toallitas.
• Disponible en farmacias y supermercados a partir de 8-10 €.

Precauciones:

• No usar en menores de 2 años.
• En niños de 2-12 años, usar concentraciones ≤10 % y aplicar un adulto.
• Puede dañar plásticos, tejidos sintéticos y cuero (atención a gafas de sol, relojes, fundas de móvil).
• Lavar la piel con agua y jabón al volver a casa.

### Icaridina (picaridina): la alternativa con mejor perfil cosmético

La icaridina al 20 % ofrece una protección comparable al DEET al 30 %, con la ventaja de que no es grasa, no tiene olor penetrante y no daña plásticos. Por eso es la opción preferida por muchos usuarios y la recomendada por la OMS para la protección personal en zonas endémicas de malaria y dengue.

Ventajas:

• 6-8 horas de protección con una sola aplicación.
• Textura ligera, sin tacto graso, olor neutro.
• Apta para niños a partir de 2 años.
• No daña plásticos ni tejidos técnicos.

Marcas en España: Autan Family, Care Plus, Salvelox, Moskito.

### IR3535: eficacia contrastada y buena tolerancia

El IR3535 es un repelente desarrollado por Merck en la década de 1970, con un perfil de seguridad excelente y eficacia probada en más de 30 años de uso en Europa.

Ventajas:

• Buena tolerancia cutánea, apto para pieles sensibles y niños mayores de 1 año.
• Compatible con cosméticos.
• Aprobado por la AEMPS y por la EMA para uso en menores de 3 años a concentraciones ≤20 %.

Limitación: duración de protección algo menor que DEET 30 % o icaridina 20 % (4-6 horas vs 6-8).

### Citriodiol (PMD): el repelente natural más eficaz

El citriodiol (también llamado PMD, *para-mentano-3,8-diol*) es el principio activo extraído del aceite esencial del eucalipto limón (*Corymbia citriodora*). Está reconocido por la OMS y por los CDC como un repelente eficaz con un perfil comparable al DEET al 30 %.

Ventajas:

• Origen vegetal, biodegradable.
• Apto para niños a partir de 3 años.
• Olor cítrico agradable.

Precauciones:

• No aplicar en menores de 3 años.
• No aplicar cerca de los ojos ni sobre mucosas.
• Concentraciones <20 % no son eficaces.

### Lo que NO funciona contra los mosquitos (y no debes comprar)

La OCU y los análisis independientes han demostrado de forma consistente que los siguientes productos no ofrecen protección significativa:

• Citronela en vela, aceite o pulsera: la citronela tiene un efecto repelente débil y de muy corta duración (menos de 20 minutos). Las velas de citronela no muestran diferencia significativa frente a una vela sin citronela en estudios controlados.
• Pulseras repelentes (de citronela o de otros extractos): la zona de protección se limita a la muñeca; los mosquitos pican en tobillos, cuello y cara.
• Dispositivos ultrasónicos: la OMS y la Cochrane Collaboration concluyen que no hay evidencia de que los ultrasonidos ahuyenten a los mosquitos.
• Vitamina B1 (tiamina) oral: ningún estudio controlado ha demostrado efecto repelente.
• Aceite de neem: eficacia limitada y de corta duración, no comparable a DEET o icaridina.
• Ajo o cerveza oral: creencias sin base científica.
• Aplicaciones móviles que emiten ultrasonidos: ineficaces.
• Repelentes homeopáticos: sin principio activo con eficacia demostrada.

### Cómo aplicar correctamente el repelente

1. Aplica sobre la piel expuesta (cara, cuello, brazos, piernas, tobillos), no bajo la ropa.
2. Extiende uniformemente con la mano. No vaporices directamente sobre la cara: aplica primero en las palmas y luego distribuye.
3. Evita ojos, labios, mucosas y zonas de piel irritada o quemada por el sol.
4. Reaplica cada 4-6 horas (o según el prospecto) y siempre después de bañarte, sudar mucho o secarte con toalla.
5. En niños: aplica el repelente un adulto, evita manos y dedos (se los llevan a la boca), y no lo apliques más de una vez al día en menores de 12 años.
6. En embarazadas: DEET 20-30 % e icaridina 20 % son seguros a partir del segundo trimestre.
7. Combina con ropa de manga larga para mayor protección; sobre la ropa puedes aplicar permetrina (spray insecticida para tejidos) que aguanta 5-10 lavados.
8. Al volver a casa, lava la piel con agua y jabón para retirar el producto.

### Repelentes para ropa y mosquiteras

• Permetrina 0,5 % en spray para impregnar ropa, mosquiteras, tiendas de campaña: aguanta 5-10 lavados y mata o repele mosquitos en contacto.
• Ropa de manga larga y colores claros: reduce la superficie de piel expuesta.
• Mosquiteras tratadas con permetrina (mosquiteras LLIN de larga duración): estándar en malaria endémica.

### Repelentes espaciales para el hogar

• Pastillas termoevaporables (con aletrina o transflutrina): se enchufan y liberan insecticida durante 8-12 horas. Marcas: Raid, Orphea, Baygon.
• Spray de descarga total: libera una nube insecticida en la habitación tras salir y cerrar la puerta. Reentrada en 30-60 minutos con ventilación.
• Velas de citronela, incienso, aceites esenciales: eficacia limitada, no sustituyen a las medidas anteriores.

### A tener en cuenta

• Solo 4 principios activos tienen eficacia probada: DEET 20-35 %, icaridina 20 %, IR3535 20-30 %, PMD 30-40 %. Busca siempre uno de estos en la etiqueta.
• La citronela, los ultrasonidos, la vitamina B, las pulseras y los repelentes homeopáticos NO funcionan. No gastes dinero en ellos.
• Aplica el repelente sobre la piel expuesta, reaplica cada 4-6 horas, y lávala al volver a casa.
• En zonas de transmisión de dengue, chikungunya o malaria (viajes a América Latina, África, Asia), extrema las precauciones: manga larga, permetrina en la ropa y repelente con DEET 30-35 % o icaridina 20 %.
• En niños menores de 2 años y embarazadas, consulta con tu médico o farmacéutico antes de usar repelentes tópicos.