¿Cómo deshacerse de los ácaros de los cereales en la despensa?

Si abres un tarro de harina, un paquete de arroz o un saco de pienso para tu mascota y descubres una finísima capa de polvo blanquecino-grisáceo que se mueve, casi con toda seguridad se trata de ácaros de almacenamiento (*Tyrophagus putrescentiae*, *Lepidoglyphus destructor*, *Glycyphagus domesticus*, *Acarus siro*). Son tan pequeños (de 320 a 410 µm en el caso de *T. putrescentiae*) que solo son visibles como una "movimiento" si los miras al trasluz sobre fondo oscuro con una lupa. A simple vista, su presencia se delata por un polvillo que parece moverse solo, un olor ligeramente dulzón y, en infestaciones avanzadas, la aparición de moho sobre el alimento.

En España, según el Mapa Acarológico de los Laboratorios LETI, *Tyrophagus putrescentiae* está presente en más del 75 % de los hogares españoles (con poblaciones medias superiores a 1.000 ácaros por gramo de polvo en las zonas más afectadas), principalmente en cocinas, despensas y almacenes de alimentos. Su presencia se ha disparado por el aumento de las temperaturas y la humedad en los hogares, el mayor consumo de productos a granel y la compra de harinas y frutos secos en sacos grandes que tardan meses en consumirse.

### Qué alimentos atacan los ácaros de almacenamiento

A diferencia de los ácaros del polvo doméstico (que viven en colchones y alfombras), los ácaros de almacenamiento son saprófitos de alimentos ricos en grasas, proteínas y humedad:

• Harinas de trigo, espelta, centeno, maíz
• Arroz, avena, cebada, quinoa, bulgur, cuscús
• Legumbres secas (lentejas, garbanzos, alubias, soja)
• Frutos secos (almendras, nueces, avellanas, pistachos)
• Fruta desecada (pasas, ciruelas, dátiles, higos secos)
• Semillas (girasol, lino, sésamo, chía)
• Piensos y comida para mascotas
• Queso curado, jamón, embutidos (especialmente en cámaras de maduración)
• Especias en polvo
• Chocolate y cacao en polvo
• Levadura seca y suplementos deportivos en polvo

### Cómo saber si tu despensa está infestada

1. Polvillo blanquecino-grisáceo sobre la superficie del alimento.
2. Olor dulzón ligeramente ácido (a humedad).
3. Cambio de textura: la harina se apelmaza, el arroz se pega, los frutos secos se reblandecen.
4. Moho sobre el alimento (los ácaros transportan esporas de hongos).
5. Para confirmarlo: vierte una cucharada del alimento sospechoso sobre un papel oscuro e ilumínalo con una linterna lateral. Si hay ácaros, verás puntitos blancos que se mueven.

### Paso 1: tira todos los alimentos infestados

No intentes "recuperar" harina o arroz infestados: aunque los hornees a 60 °C durante 30 minutos (o los congeles a -18 °C durante 72 horas) mates los ácaros adultos y los huevos, sus alérgenos (restos fecales, fragmentos de cuerpo) persisten y pueden desencadenar alergias respiratorias o cutáneas. Lo más seguro es tirar el producto a la basura (cerrado en una bolsa) y reponerlo.

### Paso 2: limpia en profundidad la despensa y los recipientes

• Vacía completamente la despensa.
• Aspira todas las superficies, rincones y juntas con la boquilla de cerdas de una aspiradora potente.
• Limpia con agua caliente y vinagre blanco (proporción 1:1) o con lejía diluida (1 cucharada por litro de agua).
• Sécala completamente con un paño limpio. La humedad residual es el principal aliado de los ácaros.
• Si los recipientes son de cristal, plástico o cerámica, mételos en el lavavajillas a alta temperatura (65 °C o más) o lávalos con agua hirviendo.
• Si son de madera (cañizos, cajones), frota con un paño empapado en vinagre y deja secar al sol 2-3 horas: la luz UV mata los ácaros que queden.

### Paso 3: aplica tierra de diatomeas de calidad alimentaria

La tierra de diatomeas (sílice micronizado de origen fósil) es el insecticida natural más eficaz contra los ácaros de almacenamiento. Actúa por acción mecánica (deshidrata la cutícula del artrópodo), no por toxicidad química, por lo que está aprobada para uso en almacenes de alimentos ecológicos.

• Compra tierra de diatomeas de calidad alimentaria (food grade), nunca la industrial para filtros de piscina.
• Espolvorea una fina capa en el fondo de los estantes de la despensa, en las juntas de las baldas y alrededor de los recipientes.
• Deja actuar 24-48 horas antes de volver a colocar alimentos.
• Repite cada 2-3 meses como medida preventiva.
• Marcas en España: DiatomEarth, Perma-Guard, Sílice Natural. Precio orientativo: 10-20 € por 1 kg.

### Paso 4: almacena correctamente los nuevos alimentos

• Usa recipientes herméticos de cristal con junta de goma (tipo Fido, Bormioli, Lock&Lock). Los de plástico poroso dejan pasar la humedad.
• Divide los sacos grandes de harina, arroz o frutos secos en raciones de 500 g-1 kg y consúmelas en menos de 2 meses.
• Congela durante 72 horas a -18 °C todos los alimentos recién comprados a granel o de origen dudoso antes de guardarlos en la despensa. Esto mata cualquier ácaro o huevo presente.
• Guarda en la nevera (o en lugar fresco y seco a menos de 18 °C) la harina integral, los frutos secos, las semillas y el chocolate, especialmente en verano.
• Añade un sobre de gel de sílice (desecante de gel de sílice) en cada recipiente para absorber la humedad residual.

### Paso 5: controla la humedad y la ventilación

Los ácaros de almacenamiento necesitan una humedad relativa superior al 70 % y temperaturas entre 20 y 30 °C para reproducirse. Mantener la despensa por debajo de estos umbrales es la medida preventiva más eficaz:

• Usa un deshumidificador o un absorbedor de humedad (tipo Damprid, Rubson) en la cocina o despensa.
• Ventila la despensa al menos 10 minutos al día.
• No guardes alimentos en sótanos, garajes o trasteros húmedos.
• No apiles los alimentos contra la pared: deja 5-10 cm de separación para que circule el aire.

### Paso 6: productos químicos de uso doméstico (último recurso)

Si la infestación es severa, puedes usar un aerosol insecticida de piretrinas (piretroide natural, autorizado para uso doméstico por la AEMPS) en los estantes y rendijas de la despensa, siempre vacío y respetando el plazo de seguridad de 12-24 horas antes de reponer alimentos. Marcas: Raid, Baygon, Insect Eclator, Orphea.

### Cuándo llamar a un profesional

Si tras limpiar y aplicar tierra de diatomeas los ácaros reaparecen en menos de 1 semana, es probable que la infestación se haya extendido a una zona estructural (bajo el suelo, en el interior de un muro con humedad, en la cámara de un falso techo). En ese caso, contacta con una empresa de control de plagas autorizada que haga una inspección termográfica de humedad y aplique un tratamiento acaricida profesional.

### A tener en cuenta

• Los ácaros de almacenamiento (*Tyrophagus putrescentiae*, *Lepidoglyphus destructor*) están presentes en más del 75 % de los hogares españoles.
• Son microscópicos (320-410 µm): los ves como un polvillo que "se mueve" sobre harina, arroz, frutos secos o pienso.
• Lo más importante es tirar el alimento infestado (no basta con hornearlo o congelarlo: los alérgenos persisten).
• Aplica tierra de diatomeas de calidad alimentaria en los estantes y guarda los nuevos alimentos en recipientes herméticos de cristal.
• Controla la humedad por debajo del 70 % con deshumidificador o absorbedor.