Flebotomi

Identificazione e aspetto

I flebotomi sono minuscole mosche ematofaghe nella sottofamiglia Phlebotominae (famiglia Psychodidae). Gli adulti misurano 1,5-4 mm, con corpi grigio-bianchi a giallo pallido densamente coperti di peli fini, simili a minuscole falene ma di forma più allungata. Le ali sono tenute erette a forma di V a riposo — una caratteristica chiave per distinguerli da insetti di dimensioni simili. I flebotomi hanno un caratteristico schema di volo saltellante — volano per brevi distanze, atterrando frequentemente su pareti o superfici prima di riprendere il volo. Sono notturni, riposando in luoghi bui durante il giorno e diventando attivi dopo il tramonto. Circa 600 specie sono conosciute nel mondo. Specie medicalmente importanti in Cina includono Phlebotomus chinensis e P. longiductus. I flebotomi subiscono metamorfosi completa: le uova sono deposte in terreno umido, fessure di rocce o crepe nei muri; le larve si nutrono di detriti organici. Il ciclo uovo-adulto richiede circa 6-10 settimane.

Abitudini e nascondigli

I flebotomi hanno corpo piccolo con volo più debole delle zanzare, e il loro raggio di attività è tipicamente limitato a decine o centinaia di metri dai siti di riproduzione. Il loro volo saltellante e lento significa che atterrano frequentemente su pareti e superfici. In casa, i flebotomi si trovano attorno a: fessure di porte/finestre e bordi delle zanzariere (punti di ingresso primari — le dimensioni ridotte permettono il passaggio attraverso le zanzariere standard); battiscopa, dietro armadi e sotto i mobili (nascondigli diurni); angoli umidi di bagni e balconi (adatti alla riproduzione e al riposo); e superfici del terreno di piante in vaso e acqua dei sottovasi (potenziali condizioni di riproduzione). Le larve dei flebotomi si sviluppano in terreno umido e ricco di materia organica. Nelle case vecchie, crepe umide nei muri, terreno del giardino e attorno alla lettiera degli animali possono ospitare larve. Mantenere le aree interne asciutte e ben ventilate e sigillare le crepe nei muri sono misure efficaci per ridurre la riproduzione e l'ingresso dei flebotomi.

Rischi e danni

1. Le punture dei flebotomi si manifestano come papule rosse o pomfi sollevati con prurito intenso che dura più a lungo delle punture di zanzara (3-5 giorni o più), a causa dei componenti allergenici più forti nella loro saliva. Grattarsi può rompere la pelle, portando a infezione batterica e suppurazione, potenzialmente lasciando iperpigmentazione.;
2. I flebotomi sono importanti vettori di malattie, capaci di trasmettere parassiti Leishmania (che causano leishmaniosi/kala-azar) e il virus della febbre da flebotomi in certe regioni. Sebbene la leishmaniosi sia ben controllata in Cina, casi sporadici si verificano ancora nelle regioni nord-occidentali e settentrionali e meritano attenzione.;
3. I flebotomi sono attivi di notte, pungendo spesso aree esposte — viso, braccia e gambe — mentre le persone dormono. Le dimensioni ridotte e il volo silenzioso fanno sì che le punture spesso passino inosservate fino a dopo. Le infestazioni impattano significativamente la qualità del sonno e il comfort abitativo. Il controllo dei flebotomi si concentra sulla gestione ambientale — pulire detriti umidi e acqua stagnante attorno alla casa e installare zanzariere a maglia fine riduce efficacemente la riproduzione e l'ingresso.

Stagione e regione

Cosmopolita nelle regioni calde e aride. Comune in terreni desertici e collinari. Attività crepuscolare e notturna. Vettore di *Leishmania* spp.