Cosa sono le cimici baciatrici e sono pericolose?

Le cimici triatomine (famiglia *Reduviidae*, sottofamiglia *Triatominae*) sono insetti ematofagi notturni che si nutrono del sangue di mammiferi, uccelli e rettili. Sono note anche come "cimici assassine" (*kissing bugs* in inglese, *chinches besuconas* in spagnolo, *barbeiros* in portoghese brasiliano) per la loro abitudine di pungere il volto delle persone durante il sonno. Sono i vettori principali del parassita *Trypanosoma cruzi*, responsabile della malattia di Chagas, una patologia cronica potenzialmente letale che colpisce circa 6-7 milioni di persone nel mondo (dati OMS 2024).

In Italia la malattia di Chagas è considerata una patologia d'importazione: si stima che 5.000-15.000 italiani siano infetti cronici, in particolare immigrati da America Latina (Bolivia, Messico, Argentina, Cile, Colombia, Paraguay). Casi autoctoni sono rari ma non impossibili: l'ISS ha segnalato alcuni casi autoctoni in Italia meridionale legati a triatomine importate da viaggiatori o in legname.

### Identificazione: come riconoscere una cimice triatomina

Le triatomine hanno caratteristiche distinctive:

• Dimensioni: 15-30 mm da adulte.
• Aspetto: corpo appiattito, di colore scuro (marrone o nero) con macchie o bordi rossi, arancioni o gialli ai margini del corpo e delle zampe.
• Capo conico con proboscide (apparato boccale) ben visibile, ripiegata sotto il corpo.
• Antenne lunghe e sottili.
• Comportamento notturno: si nascondono nelle fessure durante il giorno e escono di notte per nutrirsi.
• Odore sgradevole: emettono un odore caratteristico quando vengono disturbate (da cui il nome "cimici puzzolenti").

Differenza con le cimici dei letti (Cimex lectularius):

| Caratteristica | Cimice triatomina | Cimice dei letti |

|----------------|-------------------|------------------|

| Dimensioni | 15-30 mm | 4-7 mm |

| Aspetto | Scura con macchie rosse | Marrone, senza macchie |

| Proboscide | Molto visibile | Non visibile |

| Malattia | Malattia di Chagas | Non trasmette malattie |

| Habitat | Zone rurali, legname, nidi di animali | Letti, mobili, ambienti urbani |

### La malattia di Chagas: come si trasmette

La malattia di Chagas (tripanosomiasi americana) ha un ciclo di trasmissione complesso:

1. La cimice triatomina infetta punge una persona (spesso sul viso, durante il sonno) e defeca vicino alla puntura.
2. Il parassita *Trypanosoma cruzi* è presente nelle feci della cimice.
3. La persona, grattandosi, sporca la ferita con le feci infette, oppure le porta a bocca o occhi.
4. Il parassita entra nell'organismo e si localizza in cuore, esofago, colon (fase cronica).

Vie di trasmissione:

• Vettoriale (tramite cimice triatomina): la più comune in America Latina.
• Orale: ingestione di cibi contaminati da feci di triatomine (es. succhi di frutta, *açaí*, *guarapa*).
• Trasfusionale: ricezione di sangue o trapianti di organi da donatore infetto (screening obbligatorio in Italia dal 2010).
• Verticale (madre-figlio): durante la gravidanza o il parto.
• Da laboratorio: raro, ma documentato.

Importante: la malattia di Chagas NON si trasmette da persona a persona con il contatto quotidiano (eccetto verticale e trasfusionale).

### Sintomi della malattia di Chagas

La malattia ha due fasi:

Fase acuta (1-2 mesi dopo l'infezione):

• Spesso asintomatica o con sintomi lievi (febbre, stanchezza, linfonodi ingrossati).
• Segno di Romaña: gonfiore di una palpebra (quando la puntura è avvenuta vicino all'occhio).
• Chagoma: nodulo cutaneo nella sede di inoculazione.

Fase cronica (anni o decenni dopo):

• Cardiopatia chagasica: cardiomiopatia dilatativa, aritmie, insufficienza cardiaca. È la manifestazione più grave e la principale causa di morte.
• Megaesofago e megacolon: dilatazione progressiva di esofago e colon, con difficoltà a deglutire e a evacuare.
• Forma indeterminata: asintomatica ma con parassitemia (5-10% dei casi).

### Situazione in Italia: patologia d'importazione ma con rischio autoctono

In Italia, la malattia di Chagas è inserita nell'elenco delle malattie infettive soggette a notifica obbligatoria (DM 15/12/1990). L'ISS coordina il sistema di sorveglianza.

• Casi notificati/anno: 50-100 (dati ISS 2023), in crescita.
• Popolazione a rischio: immigrati da Bolivia (prevalenza 6,1% in alcuni studi), Messico, Argentina, Paraguay, Cile, Colombia.
• Screening: offerto gratuitamente dal SSN alle donne in gravidanza provenienti da aree endemiche e ai donatori di sangue e organi.
• Casi autoctoni: rari ma documentati; l'ultimo cluster italiano è stato segnalato in Puglia (2017) probabilmente correlato a importazione di legname o viaggiatori.

### Trattamento della malattia di Chagas

Il trattamento è efficace soprattutto nella fase acuta:

• Benznidazolo: 5-7 mg/kg/die per 60 giorni. Efficacia: 80-90% in fase acuta, 20-30% in fase cronica.
• Nifurtimox: 8-10 mg/kg/die per 90-120 giorni. Alternativa al benznidazolo.

Entrambi i farmaci sono distribuiti dall'OMS in paesi endemici e disponibili in Italia tramite importazione nominale dall'ISS o dalla AIFA.

### Prevenzione: come proteggersi

In Italia il rischio di contrarre la malattia di Chagas è molto basso ma non nullo. Le misure preventive:

5. Per chi vive in Italia:

• Controlla le valigie e i bagagli dopo viaggi in America Latina (in particolare aree rurali di Bolivia, Paraguay, Argentina, Messico, Colombia).
• Ispeziona il legname da ardere importato (le triatomine si nascondono nelle fessure della corteccia).
• Usa zanzariere a maglia fine (≤ 1,5 mm) su finestre e porte in zone rurali dell'Italia meridionale.

2. Per chi viaggia in America Latina:

• Evita di dormire in case di fango, paglia o mattoni crudi (le triatomine vivono nelle fessure di queste strutture).
• Usa zanzariere per il letto (zanzariere impregnate di insetticida piretroide sono ancora più efficaci).
• Controlla le pareti della stanza per crepe e fessure.
• Evita cibi crudi di dubbia provenienza (succhi di frutta freschi, *açaí*, ecc.).
• Vaccinazione: non esiste un vaccino contro la malattia di Chagas.

3. In caso di puntura sospetta:

• Conserva la cimice (se catturata) in un contenitore sicuro per l'identificazione.
• Lavati accuratamente la zona della puntura con acqua e sapone.
• Consulta un medico entro 24-48 ore, segnalando il viaggio in zona a rischio o l'esposizione sospetta.

### Quando chiamare una ditta di disinfestazione

• Se trovi una cimice sospetta in casa: contatta l'ASL o una ditta di disinfestazione specializzata.
• Se sospetti un nido (legname, mazzi di fieno, cumuli di pietre): ispezione professionale.
• Per trattamenti preventivi in zone a rischio (aziende agricole, strutture ricettive rurali).

### Messaggi chiave dell'ISS

L'Istituto Superiore di Sanità ribadisce che:

• La malattia di Chagas NON è endemica in Italia.
• Il rischio per i cittadini italiani senza fattori di rischio (viaggi o provenienza da aree endemiche) è praticamente nullo.
• Per i viaggiatori in America Latina: misure preventive semplici riducono il rischio a livelli trascurabili.
• Per i soggetti a rischio: screening gratuito, trattamento efficace in fase acuta, monitoraggio in fase cronica.