¿Hormigas voladoras o termitas? Cómo diferenciarlas

En una tarde cálida de primavera o de otoño, puede que veas de pronto una nube de insectos alados oscuros que salen de la tierra del jardín, de una grieta en la pared o de la caja de una persiana, vuelan durante unos minutos y luego se desprenden de las alas. Esta escena se repite cada año en miles de hogares españoles, y la primera pregunta que surge es siempre la misma: ¿son hormigas voladoras o termitas aladas?

La distinción es crucial, porque las consecuencias son radicalmente diferentes. Las hormigas voladoras son, en la mayoría de los casos, una molestia temporal sin mayores consecuencias: las reinas se aparean, pierden las alas y empiezan una nueva colonia, a menudo lejos de tu casa. Las termitas aladas, en cambio, son la señal de que existe una colonia madura de termitas en la estructura de tu vivienda o en sus proximidades, y que están listas para expandirse. Las termitas pueden causar daños estructurales graves en la madera, llegando a comprometer la seguridad del edificio si no se tratan a tiempo.

### Cuándo se reproducen

Tanto las hormigas como las termitas realizan vuelos nupciales (enjambrazones) en primavera y otoño, generalmente en días cálidos (20-25 °C) y húmedos, después de una lluvia. En España, los meses más activos son:

• Marzo-mayo (primavera)
• Septiembre-noviembre (otoño)

Las hormigas voladoras que vemos enjambrando suelen ser de especies comunes en España: hormiga de jardín (*Lasius niger*), hormiga faraón (*Monomorium pharaonis*), hormiga carpintera (*Camponotus*), hormiga argentina (*Linepithema humile*).

Las termitas aladas que podemos encontrar en España son principalmente *Reticulitermes banyulensis* (termitas subterráneas del mediterráneo) y *Kalotermes flavicollis* (termitas de la madera seca). La primera es la más común y peligrosa, presente en todo el arco mediterráneo.

### Las 3 diferencias morfológicas clave

Si logras capturar uno o varios insectos, puedes distinguirlos con una lupa o incluso a simple vista fijándote en tres partes del cuerpo.

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1. Las antenas

• Hormigas: antenas dobladas en ángulo de 90° (geniculadas), como un codo. Es la diferencia más clara y fiable.
• Termitas: antenas rectas, en forma de cadena de bolitas (moniliformes).

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2. La cintura (peciolo)

• Hormigas: tienen una "cinturilla" muy marcada, un estrechamiento entre el tórax y el abdomen. Es la característica que da nombre al grupo (orden *Hymenoptera*, que significa "alas membranosas con cintura").
• Termitas: no tienen cintura: el cuerpo es uniformemente ancho desde la cabeza hasta el abdomen, con forma cilíndrica y rechoncha. Este es el detalle más visible.

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3. Las alas

• Hormigas: las dos pares de alas son desiguales (las anteriores son más grandes que las posteriores), son translúcidas y tienen una mancha oscura característica en el borde anterior (pterostigma). En reposo, las alas quedan separadas, una a cada lado del cuerpo.
• Termitas: las cuatro alas son iguales en tamaño (isópteras, "alas iguales"), translúcidas o ligeramente opacas, sin mancha. En reposo, las alas quedan superpuestas, una sobre otra, alineadas a lo largo del cuerpo.

### Tabla resumen

| Característica | Hormiga voladora | Termita alada |

|---|---|---|

| Antenas | Acodadas (90°) | Rectas, en cadena |

| Cintura | Muy marcada (peciolo) | Sin cintura |

| Alas | Desiguales, con pterostigma | Iguales, sin pterostigma |

| Alas en reposo | Separadas, a los lados del cuerpo | Superpuestas sobre el cuerpo |

| Cuerpo | Tres partes diferenciadas | Dos partes, cilíndrico |

| Color | Negro, marrón o rojizo | Marrón oscuro o negro |

| Tamaño | 3-18 mm según especie | 4-10 mm |

| Comportamiento al volar | Vuelan lejos, se aparean en el aire | Vuelan corto, se aparean en el suelo |

### Daños asociados a cada especie

#### Hormigas voladoras

• Las reinas que se aparean y pierden las alas intentan fundar una nueva colonia, pero solo un 1-2 % sobrevive al ataque de depredadores y a la falta de recursos.
• No causan daños estructurales en edificios, salvo en el caso de las hormigas carpinteras (*Camponotus*), que excavan galerías en la madera para hacer sus nidos, pero sin comer la celulosa (a diferencia de las termitas).
• Las hormigas carpinteras dejan un residuo fino parecido a serrín cerca de las galerías.

#### Termitas aladas

• La aparición de termitas aladas indica que existe una colonia madura (de 3-6 años de edad) en las proximidades.
• Las termitas subterráneas (*Reticulitermes*) construyen tubos de barro (galerías) sobre muros, cimientos y estructuras de madera para acceder a la celulosa sin exponerse a la luz.
• Las termitas de la madera seca (*Kalotermes*) viven en el interior de la madera (vigas, marcos, muebles) y dejan excrementos en forma de pequeños gránulos oscuros que se acumulan debajo de la madera atacada.
• Los daños estructurales pueden ser graves: una colonia madura puede consumir entre 1 y 5 kg de madera al año, y los daños pasan desapercibidos durante años hasta que la madera se hunde bajo el peso.

### Qué hacer si identificas termitas aladas

4. No pulverices insecticida sobre las termitas aladas: esto no resuelve el problema de la colonia.
5. Recoge 5-10 ejemplares (muertos o vivos) y guárdalos en un frasco para confirmar la identificación.
6. Busca signos adicionales en tu casa: tubos de barro en muros, gránulos oscuros de excrementos, madera que suena hueca al golpearla, marcos de puertas o ventanas con galerías.
7. Contacta con una empresa especializada en control de termitas (Anticimex, Rentokil, Lokímica, ADT Termite, Sani Control) en las siguientes 24-48 horas. Las termitas son una plaga estructural seria que requiere tratamiento profesional.
8. El tratamiento profesional incluye:

• Inspección termográfica y con humedad para localizar la colonia.
• Barrera química perimetral con termiticida (fipronil, imidacloprid, chlorantraniliprole) inyectado en el suelo.
• Estaciones de cebo con Regulador de Crecimiento de Insectos (IGR) alrededor del edificio.
• Inyección de termiticida en la madera atacada.
• Seguimiento durante 2-5 años.

Coste en España: 1.500-5.000 € para una vivienda unifamiliar, 3.000-15.000 € para edificios históricos.

### Qué hacer si identificas hormigas voladoras (y no termitas)

• No te alarmes: la mayoría de las reinas no sobrevivirán para formar una nueva colonia dentro de tu casa.
• Aspira los insectos alados y los restos de alas.
• Sella los puntos de entrada por los que salieron (grietas en marcos, juntas de ventanas, respiraderos).
• Si aparecen en grandes cantidades cada año, aplica un tratamiento de cebo en gel a lo largo de las rutas y alrededor de los hormigueros visibles en el jardín.
• Si la especie es hormiga carpintera (*Camponotus*), contacta con un profesional: pueden causar daños en la madera aunque no la coman.

### A tener en cuenta

• Las hormigas voladoras tienen antenas acodadas, cintura marcada y alas desiguales con pterostigma. No causan daños estructurales.
• Las termitas aladas tienen antenas rectas, sin cintura, y las cuatro alas iguales superpuestas. Sí causan daños estructurales graves.
• La aparición de termitas aladas exige inspección profesional en menos de 48 horas: puede haber una colonia madura en la estructura.
• Nunca pulverices sobre las termitas aladas: no elimina la colonia.
• Los tubos de barro en muros y cimientos, y los gránulos oscuros de excrementos bajo la madera, son señales claras de termitas.
• En caso de duda, recoge 5-10 ejemplares y contacta con un profesional o con el servicio de identificación de plagas de tu comunidad autónoma.