Hormigas
(Hormiga negra, Hormiga faraón, Hormiga argentina, Hormiga de azúcar)*Monomorium pharaonis* / *Tetramorium caespitum*
Identificación y apariencia
Las hormigas son insectos sociales que viven en colonias que pueden contar desde unos pocos cientos hasta millones de hormigas. Las especies invasoras de hogares más comunes incluyen las hormigas carpinteras (*Camponotus* spp., 6 a 13 mm, negras o rojo-negras), las hormigas domésticas olorosas (*Tapinoma sessile*, 2 a 3 mm, marrón oscuro), las hormigas de pavimento (*Tetramorium immigrans*, 2 a 3 mm) y la notoria hormiga de fuego invasora (*Solenopsis invicta*, 2 a 6 mm, marrón rojizo). Todas las hormigas tienen el clásico cuerpo de tres segmentos, antenas acodadas y una cintura estrecha entre el tórax y el abdomen. Las hormigas reproductoras aladas (alados) emergen estacionalmente para vuelos de apareamiento: los propietarios a menudo las confunden con termitas.
Hábitos y escondites
Las hormigas dejan rastros químicos de feromonas entre las fuentes de alimento y el nido, creando las características líneas de marcha que se ven a lo largo de zócalos y encimeras. La mayoría de las hormigas domésticas anidan al aire libre en el suelo, debajo de piedras o en madera en descomposición, y entran a los hogares solo para buscar alimento. Las hormigas carpinteras excavan galerías en madera húmeda pero no la comen: se alimentan de insectos, melaza y restos de comida. Las hormigas faraón (*Monomorium pharaonis*, 1.5 a 2 mm, amarillo-marrón) son una preocupación importante en hospitales porque su diminuto tamaño les permite acceder a suministros estériles y heridas. Las especies que anidan en interiores construyen colonias dentro de huecos de paredes, debajo de pisos, detrás de gabinetes y dentro del aislamiento. Algunas especies forman supercolonias con múltiples reinas que abarcan kilómetros.
Riesgos para la salud y daños
- Contaminación de alimentos: Las hormigas que transitan por cocinas y despensas transfieren mecánicamente bacterias a los alimentos y superficies.;
- Las hormigas carpinteras perforan la madera, causando daños estructurales a lo largo de los años. A diferencia de las termitas, no comen madera, pero sus galerías pueden debilitar vigas y estructuras.;
- Las picaduras de hormiga de fuego inyectan veneno alcaloide que causa dolor ardiente inmediato seguido de formación de pústulas estériles. Alrededor del 1 % de las personas están en riesgo de anafilaxia por el veneno de hormiga de fuego.;
- Las hormigas faraón en hospitales pueden transportar *Pseudomonas aeruginosa* y otros patógenos a áreas estériles, heridas y vías intravenosas.;
- Las hormigas argentinas forman supercolonias masivas que desplazan a las hormigas nativas y protegen plagas agrícolas como los pulgones.
Especies comunes
Hay 6 especies comunes de hormigas en los hogares, con diferencias significativas en la dieta, los sitios de anidación y los niveles de agresividad. Las medidas de control específicas deben ser específicas para cada especie.
Hormiga carpintera
Camponotus spp.Obreras de 6 a 13 mm (polimórficas), negras o negro-marrones. No comen madera pero excavan nidos en madera húmeda y en descomposición, lo que puede causar daños estructurales. Activas principalmente al anochecer y por la noche; se alimentan de insectos, melaza y restos de comida. Los reproductores alados enjambran de abril a junio.
Hormiga de fuego roja importada
Solenopsis invictaObreras de 2 a 6 mm, de color marrón rojizo a marrón rojizo oscuro. Extremadamente agresivas; muerden con sus mandíbulas mientras enrollan el cuerpo para picar repetidamente con el aguijón abdominal, inyectando un veneno que causa una intensa sensación de ardor y la formación de pústulas blancas. Anidan bajo tierra, formando montículos de tierra visibles. Alrededor del 1% de las personas corren el riesgo de sufrir anafilaxia potencialmente mortal por el veneno.
Hormiga faraona
Monomorium pharaonisObreras de solo 1,5 a 2 mm, de color amarillo a marrón amarillento, antenas con los 3 segmentos terminales agrandados en forma de maza. El cuerpo extremadamente pequeño permite la entrada en cualquier grieta. Plaga grave en hospitales; puede transmitir Pseudomonas aeruginosa y otros patógenos. Nunca use aerosoles insecticidas repelentes, ya que esto provoca la fragmentación y propagación de la colonia.
Hormiga doméstica olorosa
Tapinoma sessileObreras de 1,6 a 3 mm, de color marrón oscuro a negro. Cuando se aplastan, desprenden un olor distintivo que recuerda al coco podrido. A menudo forman senderos conspicuos a lo largo de las paredes; prefieren fuertemente los dulces y las sustancias azucaradas.
Hormiga de las aceras
Tetramorium immigransObreras de 2 a 3 mm, de color marrón oscuro a negro, cabeza y tórax con surcos longitudinales distintivos. A menudo anida en grietas y huecos del pavimento; más común alrededor de cimientos de edificios y aceras. Los reproductores alados enjambran de mayo a julio.
Hormiga argentina
Linepithema humileObreras de 2 a 3 mm, de color marrón claro a marrón oscuro, superficie dorsal del tórax lisa sin espinas. Pueden formar supercolonias que abarcan miles de kilómetros; entre las especies de hormigas invasoras más agresivas. Cuida pulgones para obtener melaza, dañando indirectamente a las plantas.
Temporada y región
De distribución cosmopolita. La temporada principal de búsqueda de alimento y actividad es primavera-verano (marzo-octubre); pico de mayo a agosto. La actividad disminuye en invierno con bajas temperaturas, pero es durante todo el año en interiores con calefacción. La reubicación masiva es común después de la lluvia. Temperatura óptima de 15–35 °C.
| Región | Periodo Activo | Temporada Alta | Notas |
|---|---|---|---|
| Hemisferio Norte Templado | abr.–oct. | may.–ago. | Pico en primavera-verano; disminución en invierno. |
| Hemisferio Norte Subtropical | mar.–nov. | may.–sep. | Actividad intensa alrededor de los períodos de lluvias. |
| Tropical | Todo el año | Época de lluvias | Reproducción durante todo el año; mayor densidad en la temporada de lluvias. |