Piolhos-de-cobra

Identificação e Aparência

Os milipedes, tambem chamados piolhos-de-cobra, pertencem a classe Diplopoda — com dois pares de pernas por segmento corporal (em forte contraste com seus parentes centopeias, que tem um par por segmento). Especies domesticas comuns incluem Orthomorpha gracilis e Glomeris marginata. Os adultos medem 2-8 cm, com corpos cilindricos ou levemente achatados em marrom-avermelhado a marrom-escuro, com 20-70 segmentos corporais cada um com dois pares de pernas curtas e finas. A superficie do corpo e coberta por placas endurecidas. Os milipedes diferem das centopeias de varias maneiras: milipedes tem corpos cilindricos com pernas curtas (dois pares por segmento) e movem-se lentamente sem agressao; centopeias tem corpos achatados com pernas longas (um par por segmento), movem-se rapidamente e possuem presas venenosas para morder ativamente. Quando perturbados, os milipedes enrolam-se em uma espiral apertada (nao uma bola) enquanto secretam um fluido defensivo irritante com odor caracteristico de glandulas laterais. Os milipedes desenvolvem-se gradualmente, mudando multiplas vezes de ovo a adulto ao longo de 6-12 meses. Alimentam-se de materia vegetal em decomposicao e desempenham um papel decompositor na natureza. Nao mordem nem transmitem doencas, mas sua secrecao defensiva pode causar irritacao na pele. Os adultos podem viver 2-5 anos — longevos entre as pragas domesticas. Notavelmente, os milipedes migram para dentro de casa em massa nao apenas apos chuva forte (evitando inundacoes), mas tambem durante periodos extremamente secos (buscando umidade).

Hábitos e Esconderijos

Os milipedes favorecem ambientes escuros e umidos e alimentam-se de materia vegetal em decomposicao, folhas caidas e detritos de madeira. Dentro de casa, sao comumente encontrados ao redor de: entradas de corredores e cantos de paredes do terreo (rotas primarias de entrada interna — apos chuva, os milipedes migram em massa do paisagismo em direcao aos edificios, agregando-se em cantos de corredores e fendas de paredes); varandas e plataformas externas com vasos de flores empilhados, folhas caidas e desordem (esconderijos diurnos comuns); cantos escuros e umidos de banheiros e cozinhas, lavanderias (espacos internos cronicamente umidos onde os milipedes se abrigam temporariamente); e areas de rodapes do terreo e subsolo (entrada por rachaduras de paredes externas). A atividade dos milipedes correlaciona-se fortemente com o clima — apos chuva forte, migram morro acima em massa para evitar inundacoes, aparecendo em grande numero em corredores e dentro de casa. Os milipedes movem-se lentamente e nao podem escalar superficies verticais lisas, portanto viajam principalmente ao nivel do solo. Sao sensiveis a secura, buscando refugios umidos e escuros em condicoes secas. A presenca interna pesada de milipedes geralmente sinaliza serios problemas de reproducao externa ou impermeabilizacao do edificio.

Riscos à Saúde e Danos

1. As secrecoes defensivas dos milipedes contem compostos de benzoquinona. O contato com a pele causa vermelhidao, bolhas e coceira intensa, semelhante a uma queimadura quimica. O contato com os olhos pode causar conjuntivite, potencialmente exigindo atencao medica. Lave a pele contatada completamente com agua e sabao apos manusear milipedes.;
2. A entrada em massa de milipedes (especialmente apos chuva) cria agregacoes perturbadoras rastejando por paredes, corredores e pisos, causando angustia psicologica significativa. Trilhas de secrecao e manchas de excrementos deixadas em paredes e pisos afetam a limpeza interna.;
3. Corpos de milipedes mortos decompõem-se, produzindo odor e atraindo outros insetos (formigas, moscas). Grandes agregacoes em cantos podem gerar materia organica em decomposicao que tambem fomenta o crescimento de mofo.;
4. Os milipedes nao danificam estruturas de edificios, mastigam moveis ou roupas, nem mordem pessoas ou animais de estimacao. Seu impacto e principalmente limitado ao desconforto psicologico e irritacao da pele por secrecoes. A chave para o controle de milipedes e selar frestas do edificio, limpar folhas caidas e detritos externos e melhorar a ventilacao e desumidificacao interna.

Estação e Região

Cosmopolita. Fortemente higrófilo. Período ativo principal de junho a outubro, com pico de abundância em noites chuvosas de verão. Uma geração por ano; abriga-se durante o dia, ativo à noite. Secreta fluido defensivo irritante (quinonas) quando perturbado.