Scutigere

Identificazione e aspetto

Le scutigere (Scutigera coleoptrata) appartengono all'ordine Scutigeromorpha all'interno di Chilopoda. Gli adulti misurano 2-5 cm di lunghezza corporea (apertura delle zampe fino a 8 cm), con corpo giallo-brunastro a grigio-brunastro che porta tre strisce longitudinali scure sulla superficie dorsale. La caratteristica più distintiva sono le loro zampe estremamente lunghe e numerose — 15 segmenti corporei, ciascuno con un paio di zampe, con le ultime due paia che si estendono ben oltre la lunghezza del corpo, dando loro un aspetto sorprendente, quasi sfrangiato. L'ultimo paio di zampe è notevolmente più lungo del corpo ed è spesso scambiato per antenne da lontano — ma le vere antenne sono nella parte anteriore, mentre queste zampe posteriori allungate sono usate per sensazione e difesa. Le scutigere hanno artigli velenosi (forcipule) per catturare le prede, ma il loro veleno è molto meno potente per gli umani di quello dei veri centopiedi. Si sviluppano gradualmente attraverso multipli stadi ninfali, con il numero di zampe che aumenta a ogni muta. Le scutigere sono corridori straordinariamente veloci — fino a 40 cm al secondo — un vantaggio chiave sia per evitare i predatori che per catturare le prede. Sono fotofobiche, nascondendosi durante il giorno e cacciando di notte.

Abitudini e nascondigli

Le scutigere sono carnivore che predano altri piccoli artropodi — ninfe di scarafaggi, formiche, ragni, pesciolini d'argento, psocotteri, moscerini degli scarichi e altro. Sono in realtà uno dei pochi artropodi benefici in casa, aiutando a controllare le popolazioni di altri parassiti. In casa, si trovano più comunemente in: bagni e lavanderie (l'area di avvistamento più frequente — fughe delle piastrelle, attorno agli scarichi a pavimento, sotto le vasche da bagno e altri punti bui e umidi); balconi e aree d'angolo (zone di caccia e nascondiglio); scantinati e stanze al piano terra (più comuni nelle regioni umide della Cina meridionale); e sotto i letti, dietro gli armadi e sotto i divani (spazi bui indisturbati dove si nascondono durante le ore diurne). Le scutigere sono altamente dipendenti dall'umidità — si disidratano facilmente in ambienti asciutti, motivo per cui bagni e cucine sono i loro habitat interni primari. Cacciano di notte, nascondendosi in fessure durante il giorno. Quando cacciano, caricano la preda con velocità incredibile, iniettano veleno per paralizzarla, poi la consumano. Le scutigere sono ampiamente distribuite nelle regioni temperate e subtropicali globalmente. Scutigera coleoptrata è originaria della regione mediterranea ma si è diffusa in tutto il mondo con l'attività umana. In natura, vivono nella lettiera di foglie, sotto le pietre e sotto la corteccia. Tenderanno a entrare in casa cercando calore in autunno quando le temperature scendono.

Rischi e danni

1. Nonostante il loro aspetto allarmante — zampe estremamente lunghe e sottili e movimenti a scatto che scatenano paura — le scutigere rappresentano molto meno pericolo dei veri centopiedi. I loro artigli velenosi sono relativamente deboli e faticano a perforare la pelle umana. Nella rara occasione di un morso, causa solo lieve arrossamento localizzato e pizzicore — molto più lieve di una puntura d'ape — e non richiede trattamento medico speciale.;
2. Le scutigere sono in realtà predatori domestici benefici — si nutrono di ninfe di scarafaggi, formiche, ragni, pesciolini d'argento, psocotteri e altre specie nocive. Trovare occasionalmente una scutigera in casa indica tipicamente la presenza di altri problemi di insetti. Uccidere indiscriminatamente le scutigere rimuove un agente naturale di controllo dei parassiti dalla casa.;
3. Le scutigere occasionalmente strisciano nei letti o nei vestiti, causando allarme, ma non attaccano attivamente gli umani. Le loro zampe lunghe e sottili sono fragili e si rompono facilmente — le zampe staccate possono contorcersi brevemente, un meccanismo difensivo per distrarre i predatori.;
4. Le scutigere non danneggiano strutture edilizie, non masticano mobili o vestiti e non contaminano cibo. Piuttosto che concentrarsi sulla scutigera stessa, è più produttivo investigare se ci sono problemi di infestazione di insetti più seri in casa — perché le scutigere appaiono solo dove c'è preda per sostenerle.

Stagione e regione

Cosmopolita in ambienti caldi e umidi. Il tardo primavera-inizio estate (aprile-giugno) è il periodo di picco della comparsa. Predilige ambienti bui e umidi; predatore notturno. Agile; si trova spesso in bagni, cucine e altri luoghi umidi. La riproduzione è accelerata nelle stagioni calde e umide.