Trombiculidi

Identificazione e aspetto

I trombiculidi, conosciuti anche come acari del raccolto o acari rossi, sono lo stadio larvale parassita degli acari della famiglia Trombiculidae — l'unico stadio vitale che si nutre su ospiti. Le larve dei trombiculidi sono estremamente minuscole a 0,2-0,5 mm, appena visibili a occhio nudo, di colore rosso-arancio o rosso pallido con corpo densamente coperto di peli fini, simili a una microscopica pallina pelosa. Solo lo stadio larvale è parassita; ninfe e adulti si nutrono di uova di piccoli artropodi e detriti organici. L'apparato boccale larvale è pungente-succhiante. I roditori (ratti, topi) sono gli ospiti naturali primari; gli esseri umani vengono punti quando entrano in contatto con ambienti infestati durante attività all'aperto. Oltre 3.000 specie di trombiculidi sono conosciute nel mondo. Specie medicalmente importanti in Cina includono Leptotrombidium deliense e L. scutellare. I trombiculidi subiscono un ciclo vitale complesso: uovo, larva, ninfocrisalide, ninfa, imagocrisalide e adulto, che richiede circa 2-3 mesi nelle stagioni calde.

Abitudini e nascondigli

I trombiculidi compaiono in casa principalmente perché animali domestici o persone portano le larve da attività all'aperto. Le larve dei trombiculidi si concentrano in aree erbose all'aperto, arbusti, bordi di risaie e vegetazione lungo i corsi d'acqua — sedersi, sdraiarsi o camminare attraverso questi ambienti comporta il rischio di attacco da trombiculidi. Attorno alla casa, le larve dei trombiculidi si trovano più comunemente in: balconi e ingressi (primi punti di contatto interno dal rientro dall'esterno), cucce per animali e aree circostanti (zona di dispersione dopo il trasporto da animali), tappeti e divani (dove le larve possono cadere dopo che gli animali riposano), battiscopa e aree di deposito vestiti (potenziali nascondigli), e vasi di fiori all'aperto, prati e attorno alla vegetazione (potenziali ambienti di riproduzione). Le larve dei trombiculidi non viaggiano attivamente lontano — si arrampicano sulle punte dell'erba e aspettano ospiti di passaggio, poi strisciano per trovare aree di pelle sottile per nutrirsi.

Rischi e danni

1. Le punture dei trombiculidi si manifestano come papule rosse con una vescica centrale o ulcerazione, accompagnate da prurito intenso. Grattarsi porta facilmente a rottura della pelle, ulcerazione e infezione batterica secondaria. Nei casi gravi, possono formarsi ulcere dermiche profonde (chiamate piaghe da trombiculidi), che richiedono molto tempo per guarire e possono lasciare cicatrici.;
2. I trombiculidi sono il vettore primario del tifo delle boscaglie (malattia di Tsutsugamushi), causato da Orientia tsutsugamushi. Dopo una puntura di trombiculide infetto, un periodo di incubazione di 4-21 giorni è seguito da febbre, mal di testa, dolori muscolari e linfoadenopatia. Una caratteristica escara nera (crosta) appare nel sito della puntura. Senza trattamento tempestivo, può svilupparsi disfunzione multiorgano, e i casi gravi possono essere fatali. Il tifo delle boscaglie è ampiamente distribuito in Asia orientale e sud-orientale, con la Cina meridionale (Guangdong, Fujian, Yunnan) come principale regione endemica.;
3. Le larve dei trombiculidi sono virtualmente impossibili da vedere a occhio nudo, e le loro punture sono indolori — tipicamente ci si accorge di essere stati punti solo giorni dopo quando compaiono eruzioni cutanee e prurito. Dopo attività all'aperto (specialmente in aree erbose o lungo corsi d'acqua), fare la doccia e cambiare i vestiti prontamente, e controllare il corpo per segni di punture. Tagliare regolarmente i prati domestici e la vegetazione del giardino per ridurre l'habitat larvale.

Stagione e regione

Cosmopolita. Comune in praterie, zone ripariali e margini dei campi.