Tafani

Identificazione e aspetto

I tafani, conosciuti anche come mosche cavalline, sono grandi mosche ematofaghe della famiglia Tabanidae. Gli adulti misurano 10-20 mm con corpo robusto, grigio-marrone a nero-marrone. La loro caratteristica più sorprendente sono gli enormi occhi composti — che occupano la maggior parte della testa — con strisce o macchie iridescenti colorate. Le ali sono larghe e producono un ronzio basso in volo. A differenza del sottile apparato boccale ad ago delle zanzare, l'apparato boccale dei tafani è a lama e potente — tagliano la pelle, causando la fuoriuscita di sangue, poi lambiscono il sangue. Questo è chiamato metodo di alimentazione taglia-e-spugna. Circa 4.000 specie sono conosciute nel mondo. Specie comuni in Cina includono Tabanus mandarinus, Atylotus horvathi e Tabanus trigonus. Le larve dei tafani sono predatrici, vivono in acqua o terreno umido e si nutrono di piccoli organismi acquatici. Nelle regioni calde, completano 1-2 generazioni all'anno.

Abitudini e nascondigli

I tafani sono volatori diurni che preferiscono tempo luminoso e soleggiato; l'attività diminuisce con tempo nuvoloso o piovoso. Sono volatori eccezionalmente veloci — raggiungendo velocità di 40-50 km/h — con forte capacità di volo e ampi raggi di foraggiamento, percorrendo diversi chilometri dai siti di riproduzione per nutrirsi. Le femmine richiedono un pasto di sangue per produrre uova e sono attratte da oggetti di colore scuro e CO2 — attirate dal movimento e dall'odore di grandi animali e umani. In casa, i tafani entrano principalmente attraverso: porte, finestre e balconi (volando direttamente attraverso porte aperte e finestre larghe); zanzariere danneggiate o mal installate (possono infilarsi attraverso fessure tra zanzariera e telaio nonostante le dimensioni); e attorno a bidoni della spazzatura e aree cucina (odori che li attraggono a volteggiare nelle vicinanze). Le larve dei tafani si sviluppano in stagni, fossi, risaie e ambienti umidi. Le case vicino a corpi d'acqua, pascoli o terreni agricoli affrontano la maggiore pressione di tafani in estate.

Rischi e danni

1. Le punture dei tafani sono immediatamente dolorose — il loro apparato boccale a lama taglia la pelle, creando una ferita relativamente profonda che sanguina notevolmente. La puntura causa dolore acuto e bruciore. Arrossamento localizzato, gonfiore e un nodulo duro compaiono rapidamente, a volte con stillicidio di sangue. Il dolore può persistere per ore o giorni. Individui sensibili possono manifestare gonfiore esteso, febbre o persino shock anafilattico. Grattarsi porta facilmente a infezione della ferita e suppurazione con guarigione lenta.;
2. I tafani sono significativi vettori meccanici di malattie, capaci di trasmettere vari patogeni inclusi Francisella tularensis (tularemia/febbre dei conigli), Bacillus anthracis (antrace) e vari parassiti del sangue. Sebbene il rischio di trasmissione sia basso in ambienti urbani moderni, rimangono una minaccia significativa per la salute pubblica in aree rurali e pastorali.;
3. A 10-20 mm, i tafani sono grandi e producono un ronzio basso udibile durante il volo. Una volta in casa, causano disturbo e ansia significativi. A differenza di zanzare o mosche domestiche, le punture dei tafani sono intensamente dolorose, e le mosche inseguono persistentemente il loro bersaglio finché non si nutrono o vengono uccise, disturbando gravemente la vita domestica e il riposo.

Stagione e regione

Cosmopolita. Diurno; prevalente vicino a specchi d'acqua, pascoli e terreni agricoli.