Millepiedi

Identificazione e aspetto

I millepiedi, conosciuti anche come mille gambe, appartengono alla classe Diplopoda, con due paia di zampe per segmento corporeo (in netto contrasto con i loro parenti centopiedi, che hanno un paio per segmento). Le specie domestiche comuni includono Orthomorpha gracilis e Glomeris marginata. Gli adulti misurano 2-8 cm, con corpo cilindrico o leggermente appiattito in marrone-rossastro a marrone scuro, con 20-70 segmenti corporei ciascuno portante due paia di zampe corte e sottili. La superficie corporea è coperta da placche indurite. I millepiedi differiscono dai centopiedi in diversi modi: i millepiedi hanno corpi cilindrici con zampe corte (due paia per segmento) e si muovono lentamente senza aggressività; i centopiedi hanno corpi appiattiti con zampe lunghe (un paio per segmento), si muovono rapidamente e hanno zanne velenose per mordere attivamente. Quando disturbati, i millepiedi si arrotolano in una spirale stretta (non una palla) mentre secernono un fluido difensivo irritante con un odore distintivo dalle ghiandole laterali. I millepiedi si sviluppano gradualmente, facendo la muta più volte dall'uovo all'adulto in 6-12 mesi. Si nutrono di materia vegetale in decomposizione e svolgono un ruolo di decompositori in natura. Non mordono né trasmettono malattie, ma la loro secrezione difensiva può causare irritazione cutanea. Gli adulti possono vivere 2-5 anni, longevi tra i parassiti domestici. Il fluido difensivo contiene benzochinoni e idrochinoni, che possono bruciare la pelle o causare macchie. Notevolmente, i millepiedi migrano in casa in massa non solo dopo forti piogge (evitando allagamenti) ma anche durante periodi di estrema siccità (cercando umidità).

Abitudini e nascondigli

I millepiedi favoriscono ambienti bui e umidi e si nutrono di materia vegetale in decomposizione, lettiera di foglie e detriti di legno. In casa, si trovano comunemente attorno a: ingressi di corridoi e angoli delle pareti del piano terra (vie di ingresso interne primarie, dopo la pioggia, i millepiedi migrano in massa dal paesaggio verso gli edifici, aggregandosi negli angoli dei corridoi e fessure delle pareti); balconi e piattaforme esterne con vasi di fiori impilati, lettiera di foglie e disordine (nascondigli diurni comuni); angoli bui e umidi di bagno e cucina, lavanderie (spazi interni umidi a lungo termine dove i millepiedi si riparano temporaneamente); e aree dei battiscopa del piano terra e scantinato (ingresso da crepe nei muri esterni). L'attività dei millepiedi correla fortemente con il tempo, dopo forti piogge, migrano in massa in salita per evitare allagamenti, apparendo in gran numero nei corridoi e in casa. I millepiedi si muovono lentamente e non possono arrampicarsi su superfici verticali lisce, quindi viaggiano principalmente a livello del suolo. Sono sensibili alla secchezza, cercando rifugi umidi e bui in condizioni asciutte. La presenza pesante di millepiedi in casa di solito segnala seri problemi di riproduzione all'aperto o di impermeabilizzazione dell'edificio. I millepiedi non sono sociali, ma le migrazioni di massa dopo la pioggia possono portare più individui in casa simultaneamente.

Rischi e danni

1. Le secrezioni difensive dei millepiedi contengono composti benzochinonici. Il contatto con la pelle causa arrossamento, vesciche e prurito intenso, simile a un'ustione chimica. Il contatto con gli occhi può causare congiuntivite, potenzialmente richiedendo attenzione medica. Lavare la pelle contattata accuratamente con acqua e sapone dopo aver maneggiato millepiedi.;
2. L'ingresso in massa di millepiedi (specialmente dopo la pioggia) crea aggregazioni inquietanti che strisciano lungo pareti, corridoi e pavimenti, causando significativo disagio psicologico. Tracce di secrezione e macchie di escrementi lasciate su pareti e pavimenti influenzano la pulizia interna.;
3. I corpi morti dei millepiedi si decompongono, producendo odore e attirando altri insetti (formiche, mosche). Grandi aggregazioni di millepiedi negli angoli possono generare materia organica in decomposizione che favorisce anche la crescita di muffa.;
4. I millepiedi non danneggiano strutture edilizie, non masticano mobili o vestiti e non mordono persone o animali domestici. Il loro impatto è principalmente limitato al disagio psicologico e all'irritazione cutanea dalle secrezioni. La chiave per il controllo dei millepiedi è sigillare le fessure dell'edificio, pulire la lettiera di foglie e detriti all'aperto e migliorare la ventilazione e deumidificazione interna.

Stagione e regione

Cosmopolita. Fortemente igrofilo. Periodo principale di attività giugno-ottobre, con picco di abbondanza nelle notti estive piovose. Una generazione all'anno; si rifugia durante il giorno, attivo di notte. Secerne un liquido difensivo irritante (chinoni) quando disturbato.