Millepiedi

Identificazione e aspetto

I millepiedi, conosciuti anche come mille gambe, appartengono alla classe Diplopoda — con due paia di zampe per segmento corporeo (in netto contrasto con i loro parenti centopiedi, che hanno un paio per segmento). Le specie domestiche comuni includono Orthomorpha gracilis e Glomeris marginata. Gli adulti misurano 2-8 cm, con corpo cilindrico o leggermente appiattito in marrone-rossastro a marrone scuro, con 20-70 segmenti corporei ciascuno portante due paia di zampe corte e sottili. La superficie corporea è coperta da placche indurite. I millepiedi differiscono dai centopiedi in diversi modi: i millepiedi hanno corpi cilindrici con zampe corte (due paia per segmento) e si muovono lentamente senza aggressività; i centopiedi hanno corpi appiattiti con zampe lunghe (un paio per segmento), si muovono rapidamente e hanno zanne velenose per mordere attivamente. Quando disturbati, i millepiedi si arrotolano in una spirale stretta (non una palla) mentre secernono un fluido difensivo irritante con un odore distintivo dalle ghiandole laterali. I millepiedi si sviluppano gradualmente, facendo la muta più volte dall'uovo all'adulto in 6-12 mesi. Si nutrono di materia vegetale in decomposizione e svolgono un ruolo di decompositori in natura. Non mordono né trasmettono malattie, ma la loro secrezione difensiva può causare irritazione cutanea. Gli adulti possono vivere 2-5 anni — longevi tra i parassiti domestici. Il fluido difensivo contiene benzochinoni e idrochinoni, che possono bruciare la pelle o causare macchie. Notevolmente, i millepiedi migrano in casa in massa non solo dopo forti piogge (evitando allagamenti) ma anche durante periodi di estrema siccità (cercando umidità).

Abitudini e nascondigli

I millepiedi favoriscono ambienti bui e umidi e si nutrono di materia vegetale in decomposizione, lettiera di foglie e detriti di legno. In casa, si trovano comunemente attorno a: ingressi di corridoi e angoli delle pareti del piano terra (vie di ingresso interne primarie — dopo la pioggia, i millepiedi migrano in massa dal paesaggio verso gli edifici, aggregandosi negli angoli dei corridoi e fessure delle pareti); balconi e piattaforme esterne con vasi di fiori impilati, lettiera di foglie e disordine (nascondigli diurni comuni); angoli bui e umidi di bagno e cucina, lavanderie (spazi interni umidi a lungo termine dove i millepiedi si riparano temporaneamente); e aree dei battiscopa del piano terra e scantinato (ingresso da crepe nei muri esterni). L'attività dei millepiedi correla fortemente con il tempo — dopo forti piogge, migrano in massa in salita per evitare allagamenti, apparendo in gran numero nei corridoi e in casa. I millepiedi si muovono lentamente e non possono arrampicarsi su superfici verticali lisce, quindi viaggiano principalmente a livello del suolo. Sono sensibili alla secchezza, cercando rifugi umidi e bui in condizioni asciutte. La presenza pesante di millepiedi in casa di solito segnala seri problemi di riproduzione all'aperto o di impermeabilizzazione dell'edificio. I millepiedi non sono sociali, ma le migrazioni di massa dopo la pioggia possono portare più individui in casa simultaneamente.

Rischi e danni

1. Le secrezioni difensive dei millepiedi contengono composti benzochinonici. Il contatto con la pelle causa arrossamento, vesciche e prurito intenso, simile a un'ustione chimica. Il contatto con gli occhi può causare congiuntivite, potenzialmente richiedendo attenzione medica. Lavare la pelle contattata accuratamente con acqua e sapone dopo aver maneggiato millepiedi.;
2. L'ingresso in massa di millepiedi (specialmente dopo la pioggia) crea aggregazioni inquietanti che strisciano lungo pareti, corridoi e pavimenti, causando significativo disagio psicologico. Tracce di secrezione e macchie di escrementi lasciate su pareti e pavimenti influenzano la pulizia interna.;
3. I corpi morti dei millepiedi si decompongono, producendo odore e attirando altri insetti (formiche, mosche). Grandi aggregazioni di millepiedi negli angoli possono generare materia organica in decomposizione che favorisce anche la crescita di muffa.;
4. I millepiedi non danneggiano strutture edilizie, non masticano mobili o vestiti e non mordono persone o animali domestici. Il loro impatto è principalmente limitato al disagio psicologico e all'irritazione cutanea dalle secrezioni. La chiave per il controllo dei millepiedi è sigillare le fessure dell'edificio, pulire la lettiera di foglie e detriti all'aperto e migliorare la ventilazione e deumidificazione interna.

Stagione e regione

Cosmopolita. Fortemente igrofilo. Periodo principale di attività giugno-ottobre, con picco di abbondanza nelle notti estive piovose. Una generazione all'anno; si rifugia durante il giorno, attivo di notte. Secerne un liquido difensivo irritante (chinoni) quando disturbato.