Cafards

Identification et apparence

Les cafards comptent parmi les nuisibles domestiques les plus persistants et les plus détestés au monde. Les espèces d'intérieur les plus courantes sont le cafard germanique (*Blattella germanica*, 10-15 mm), le cafard fuligineux (*Periplaneta fuliginosa*, 20-30 mm) et le cafard américain (*Periplaneta americana*, 30-40 mm). Les adultes ont un corps ovale aplati, une coloration brune à noire avec un éclat brillant, une petite tête avec des pièces buccales broyeuses, de longues antennes filiformes et des pattes bien développées adaptées à la course rapide. Le pronotum (le bouclier derrière la tête) porte des marques spécifiques à l'espèce — les cafards germaniques ont deux bandes longitudinales sombres. Les cafards subissent une métamorphose incomplète : œuf (dans une oothèque), nymphe et adulte. Une seule oothèque peut contenir 20 à 40 œufs. Dans des conditions idéales, les cafards germaniques peuvent accomplir une génération en 2 à 3 mois, un seul couple pouvant théoriquement produire des centaines de milliers de descendants en un an.

Habitudes et cachettes

Les cafards sont principalement nocturnes, sortant la nuit pour chercher de la nourriture et se retirant dans les fissures pendant la journée. Les cafards germaniques préfèrent fortement les environnements intérieurs chauds et humides — les cuisines et les salles de bain sont leurs principaux bastions, où ils se regroupent à l'intérieur des appareils électroménagers (réfrigérateurs, lave-vaisselle, micro-ondes), sous les éviers et à l'intérieur des vides d'armoires. Les cafards américains et fuligineux sont plus courants dans les égouts, les sous-sols et à l'extérieur dans les climats plus chauds. Les cafards sont thigmotactiques — ils préfèrent un contact étroit avec les surfaces des deux côtés de leur corps, c'est pourquoi ils se faufilent dans des fissures incroyablement étroites. Ce sont des charognards omnivores, se nourrissant de pratiquement toute matière organique, y compris les restes alimentaires, la graisse, le savon, la colle et même les excréments et les carcasses de leurs congénères. Les cafards germaniques ont besoin de sources d'eau et se trouvent donc près de la plomberie.

Risques pour la santé et dégâts

1. Les cafards transmettent mécaniquement au moins 33 espèces de bactéries (dont *E. coli* et *Salmonella*), 6 espèces de vers parasites et de multiples agents pathogènes humains. Ils marchent dans les saletés puis sur les surfaces de préparation des aliments, la vaisselle et les ustensiles. ;
2. Les allergènes de cafards — protéines dans leur salive, leurs excréments, leurs mues et leurs fragments corporels — sont un déclencheur majeur d'asthme, surtout chez les enfants. Les taux d'asthme dans les centres-villes sont fortement corrélés à l'exposition aux allergènes de cafards. ;
3. Les cafards se reproduisent de façon explosive. Une seule femelle de cafard germanique produit 4 à 8 oothèques au cours de sa vie, chacune contenant 30 à 40 œufs. Les nymphes atteignent l'âge reproducteur en 6 à 12 semaines. Sans contrôle, une introduction mineure peut devenir une infestation sévère en quelques mois. ;
4. Les cafards produisent une odeur grasse et de moisi caractéristique qui imprègne les zones infestées et peut contaminer les aliments avec leurs excréments et sécrétions.

Saison et région

Cosmopolite. Favorise les environnements chauds, humides et riches en fissures. L'activité augmente à partir de la mi-avril ; juillet–septembre est la période de densité maximale annuelle. L'activité diminue après octobre avec la baisse des températures. Activité toute l'année dans les intérieurs chauffés des régions du nord. Température optimale 24–32 °C.