Phlébotomes

Identification et apparence

Les phlébotomes sont de minuscules diptères hématophages de la sous-famille des Phlebotominae (famille des Psychodidae). Les adultes mesurent 1,5 à 4 mm, avec un corps gris-blanc à jaune pâle densément couvert de poils fins, ressemblant à de minuscules papillons mais de forme plus allongée. Leurs ailes sont tenues dressées en forme de V au repos — un caractère clé pour les distinguer des insectes de taille similaire. Les phlébotomes ont un vol sautillant distinctif — ils volent sur de courtes distances, se posant fréquemment sur les murs ou les surfaces avant de redécoller. Ils sont nocturnes, se reposant dans des endroits sombres pendant la journée et devenant actifs après le crépuscule. Environ 600 espèces sont connues dans le monde. Les espèces médicalement importantes en Chine comprennent *Phlebotomus chinensis* et *P. longiductus*. Les phlébotomes subissent une métamorphose complète : les œufs sont pondus dans le sol humide, les fissures rocheuses ou les fissures murales ; les larves se nourrissent de débris organiques. Le cycle de l'œuf à l'adulte prend environ 6 à 10 semaines.

Habitudes et cachettes

Les phlébotomes ont un corps petit avec un vol plus faible que les moustiques, et leur rayon d'activité est généralement limité à des dizaines à des centaines de mètres de leurs sites de reproduction. Leur vol sautillant et lent signifie qu'ils se posent fréquemment sur les murs et les surfaces. À l'intérieur, les phlébotomes se trouvent autour : des interstices des portes/fenêtres et des bords de moustiquaires (points d'entrée principaux — leur petite taille leur permet de traverser les mailles standard) ; des plinthes, derrière les armoires et sous les meubles (cachettes diurnes) ; des coins humides des salles de bain et des balcons (propices à la reproduction et au repos) ; et de la surface du terreau des plantes en pot et de l'eau des soucoupes (conditions de reproduction potentielles). Les larves de phlébotomes se développent dans le sol humide et riche en matière organique. Dans les vieilles maisons, les fissures murales humides, le terreau de jardin et autour de la literie pour animaux peuvent tous abriter des larves. Garder les zones intérieures sèches et bien ventilées et sceller les fissures murales sont des mesures efficaces pour réduire la reproduction et l'entrée des phlébotomes.

Risques pour la santé et dégâts

1. Les piqûres de phlébotomes se manifestent par des papules rouges ou des plaques urticariennes surélevées avec des démangeaisons intenses qui durent plus longtemps que les piqûres de moustiques (3 à 5 jours ou plus), en raison de composants allergènes plus forts dans leur salive. Le grattage peut rompre la peau, entraînant une infection bactérienne et une suppuration, pouvant laisser une hyperpigmentation. ;
2. Les phlébotomes sont des vecteurs de maladies importants, capables de transmettre les parasites *Leishmania* (causant la leishmaniose/kala-azar) et le virus de la fièvre à phlébotomes dans certaines régions. Bien que la leishmaniose soit bien contrôlée en Chine, des cas sporadiques surviennent encore dans les régions du nord-ouest et du nord et méritent attention. ;
3. Les phlébotomes sont actifs la nuit, piquant souvent les zones exposées — visage, bras et jambes — pendant que les gens dorment. Leur petite taille et leur vol silencieux font que les piqûres passent souvent inaperçues jusqu'à plus tard. Les infestations impactent significativement la qualité du sommeil et le confort de vie. Le contrôle des phlébotomes repose sur la gestion environnementale — nettoyer les débris humides et l'eau stagnante autour de la maison et installer des moustiquaires à mailles fines réduisent efficacement la reproduction et l'entrée.

Saison et région

Cosmopolite dans les régions chaudes et arides. Commun dans les zones désertiques et vallonnées. Crépusculaire à nocturne. Vecteur de *Leishmania* spp.