Staphylin vs insectes similaires : comment faire la différence

Qu'est-ce qu'un « insecte acide sulfurique » ?

« Insecte acide sulfurique » est un surnom commun pour le staphylin, car ses fluides corporels provoquent une réaction cutanée semblable à une brûlure, similaire à une brûlure d'acide sulfurique, lorsqu'ils sont écrasés contre la peau.

La véritable identité de « l'insecte acide sulfurique »

Le nom scientifique de l'insecte est le staphylin, appartenant à la famille des Staphylinidae dans l'ordre des coléoptères. Il existe plus de 60 000 espèces dans le monde. L'espèce la plus courante causant des réactions cutanées dans les maisons appartient au genre *Paederus*. Elles mesurent 6-10 mm, ressemblent quelque peu à des fourmis mais sont plus grandes, et ont des ailes. Leur caractéristique la plus distinctive est un corps élancé avec des ailes antérieures (élytres) extrêmement courtes qui ne couvrent que la partie avant de l'abdomen — laissant la moitié arrière de l'abdomen exposée.

Pourquoi le surnom « acide sulfurique » ?

Les fluides corporels du staphylin contiennent un composé acide puissant appelé pederin, qui est extrêmement toxique. Le contact avec la peau provoque une réaction sévère :

• Une seule minuscule goutte de pederin suffit à provoquer une brûlure sur la peau
• La toxine est plus puissante que le venin de cobra — mais heureusement, les staphylins ne mordent pas et ne l'injectent pas
• Les dommages ne se produisent que lorsque le coléoptère est écrasé ou pressé, libérant ses fluides corporels sur la peau
• Un staphylin entier et vivant qui se pose sur vous est sans danger — tant que vous ne l'écrasez pas ou ne le pressez pas

Comportement du staphylin

• Pendant la journée, ils se cachent dans l'herbe, la litière de feuilles et sous les pierres. Ils sortent chasser la nuit
• Ils sont fortement attirés par la lumière et volent vers les lumières intérieures la nuit
• Ils sont les plus courants en été et en automne (juin-octobre), particulièrement actifs après la pluie
• Ils se nourrissent de petits insectes à corps mou et sont considérés comme bénéfiques en agriculture

Mythe de répartition

Beaucoup de gens pensent que les staphylins n'existent que dans les régions du sud, mais ils se trouvent en réalité aussi dans le nord. Le climat plus chaud et plus humide du sud est simplement plus propice à la reproduction, donc les populations du sud sont plus denses et causent plus de problèmes aux gens.

La règle de sécurité essentielle

Si un staphylin se pose sur votre peau, soufflez-le ou faites-le tomber doucement — ne l'écrasez jamais et ne le frappez pas. Rappelez-vous : un staphylin vivant n'est pas dangereux ; un staphylin écrasé l'est.