Piqûres de fourmis de feu : comment les traiter et les prévenir

Une simple pelle dans le jardin et, soudain, des centaines de fourmis rouge-brun jaillissent du sol, grimpent le long de vos jambes et plantent leurs mandibules dans votre peau. Vous ressentez une brûlure vive, immédiate, comme une soudure de cigarette. C'est probablement la piqûre de la fourmi de feu (*Solenopsis invicta*), classée par l'UICN parmi les 100 espèces invasives les plus dangereuses au monde et inscrite sur la liste européenne des espèces exotiques envahissantes préoccupantes depuis 2022 (règlement UE 1143/2014).

Pour l'instant, *Solenopsis invicta* n'est pas installée durablement en France : la première colonie européenne a été confirmée en Sicile en septembre 2023 (88 nids sur 4,7 hectares près de Syracuse), mais l'INRAE et l'ANSES surveillent de très près les ports de Marseille, Toulon, Nice et Sète. Avec le réchauffement climatique, des chercheurs de Current Biology estiment qu'elle pourrait à terme s'établir sur environ 7 % du territoire européen, dont une grande partie du littoral méditerranéen français.

### Reconnaître la fourmi de feu (et la différencier des fourmis de nos jardins)

L'identification précise est la première étape. Beaucoup de fourmis françaises mordent, mais aucune n'attaque en masse comme *Solenopsis invicta*.

• Taille : ouvrières 2 à 6 mm, reines jusqu'à 9 mm (ailées au moment de l'essaimage).
• Couleur : tête et thorax rouge-brun cuivré, abdomen plus foncé, presque noir, aspect bicolore caractéristique.
• Anatomie : antennes coudées à 10 segments avec une massue de 2 segments ; 2 pétioles entre thorax et abdomen (à la loupe).
• Nid : dôme de terre meuble de 20 à 60 cm de diamètre pour 10 à 30 cm de haut, sans trou visible au sommet (entrée latérale souterraine). Placé en zone ensoleillée : pelouse, bord d'allée, terrain vague, tas de compost.
• Comportement : si vous touchez le dôme, plusieurs centaines d'ouvrières sortent en moins de 30 secondes et attaquent en vagues successives — c'est la signature de l'espèce.

À ne pas confondre avec :

• la fourmi pharaon (*Monomorium pharaonis*) : 1,5 à 2 mm, jaune pâle, strictement d'intérieur ;
• la fourmi rousse des bois (*Formica rufa*) : 4 à 9 mm, tête rouge, abdomen noir mat — espèce protégée en France ;
• la fourmi d'Argentine (*Linepithema humile*) : brun uniforme, pas de bicoloration nette.

### Que se passe-t-il lors d'une piqûre ?

La piqûre se fait en deux temps : la fourmi agrippe la peau avec ses mandibules (quatre dents visibles à la loupe ×10) puis, sans lâcher prise, injecte du venin avec son dard. Une seule ouvrière peut piquer jusqu'à 20 fois de suite si elle n'est pas retirée. Le venin est composé à 95 % d'alcaloïdes pipéridinés (les « solenopsines ») et à 5 % de protéines allergisantes — c'est ce dernier cocktail qui provoque les réactions graves.

### Symptômes : du désagréable à l'urgence

#### Réaction locale (la majorité des cas)

• Douleur immédiate, vive, brûlante, comme une cigarette pressée sur la peau, qui dure 5 à 30 minutes.
• Dans les 12 à 24 heures : apparition d'un pustule blanc-jaunâtre stérile (point d'eau) qui persiste 5 à 7 jours, puis croûte et tombe.
• Démangeaisons pendant 48 à 72 heures ; sur peau foncée, la lésion peut laisser une tache pigmentée plusieurs mois.
• Risque de surinfection (*Staphylococcus aureus*) si l'on gratte ou perce la pustule.

#### Réaction allergique sévère (1 à 2 % des victimes, dans les 5 à 30 minutes)

• Urticaire généralisée, gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge.
• Difficulté respiratoire, voix rauque, sifflements.
• Nausées, vomissements, malaise, chute de tension, sensation de mort imminente.
• Aux États-Unis, on recense 80 décès documentés depuis 1930 ; en Australie, 3 500 hospitalisations par an pour piqûre.

### Que faire en cas de piqûre (réflexes en 5 étapes)

1. S'éloigner immédiatement de la zone du nid et retirer les fourmis encore sur la peau (brosser vigoureusement ou secouer les vêtements — ne pas les écraser, cela libère des phéromones d'alarme qui en attirent d'autres).
2. Laver la zone à l'eau et au savon, puis appliquer de la glace enveloppée dans un linge 10 minutes pour calmer la douleur.
3. Désinfecter avec de la chlorhexidine ou de la povidone iodée. Ne jamais percer la pustule.
4. Prendre un antihistaminique oral (cétirizine 10 mg) pour les démangeaisons et appliquer une crème à l'hydrocortisone 1 % matin et soir pendant 3 à 5 jours.
5. Surveiller pendant 2 heures l'apparition de signes généraux (gonflement du visage, gêne respiratoire, malaise).

### Quand appeler le 15 sans hésiter

Appelez immédiatement le SAMU (15) dès l'un de ces signes : gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge ; voix qui change ; sifflements respiratoires ; nausées ou vertiges ; pâleur intense ; malaise. L'unique traitement d'urgence du choc anaphylactique est l'injection d'adrénaline (stylo auto-injecteur type EpiPen, Anapen), suivie d'une hospitalisation pour surveillance. Les personnes déjà allergiques doivent toujours avoir sur elles un auto-injecteur et une trousse d'urgence prescrite par leur médecin.

### Que faire si vous découvrez un nid suspect en France

Ne tentez rien vous-même. Le traitement amateur est non seulement inefficace, mais dangereux :

• Arroser d'eau bouillante ou de vinaigre : ne tue que les ouvrières de surface, la reine située à 30 cm de profondeur survit et la colonie se fragmente pour former des nids satellites dans un rayon de 50 m.
• Insecticides grand public (perméthrine) : inefficaces à grande échelle.
• Bicarbonate ou autres « remèdes naturels » : totalement inopérants sur *Solenopsis invicta*.

La marche à suivre officielle (ANSES, INRAE, DREAL) :

6. Photographier le nid et les fourmis depuis au moins 3 mètres (sans s'approcher).
7. Noter les coordonnées GPS, la date, l'environnement (sol, végétation, présence d'un point d'eau).
8. Signaler via le portail INPN Espèces (inpn.mnhn.fr) ou l'application iNaturalist.
9. Contacter la DREAL de votre région qui transmettra à l'INRAE pour identification génétique.
10. Faire intervenir une entreprise certifiée Certibiocide et agréée pour la lutte contre les espèces exotiques envahissantes : traitement combinant appâts (huilenpyrad, hydraméthylnone, indoxacarbe) posés en couronne de 10 à 20 m autour du nid et insecticide de contact (pyrèthre) sur les ouvrières. Compter 2 à 4 semaines pour un nid, et plusieurs interventions à un mois d'intervalle pour les nids polygyne (à plusieurs reines).

### Prévention au jardin et en voyage

• Au jardin méditerranéen : tondre la pelouse à moins de 5 cm, retirer les débris végétaux, combler les fissures des murets, vérifier les pots de fleurs et le compost.
• En voyage dans le sud de l'Italie, en Sicile, en Espagne, en Floride, en Asie du Sud-Est : ne pas s'asseoir dans l'herbe, secouer chaussures et vêtements avant de les enfiler, regarder sous les tables de pique-nique.
• Lors d'achats de plantes méditerranéennes : vérifier le terreau, le changer avant plantation, privilégier les fournisseurs français avec passeport phytosanitaire (obligatoire depuis 2024).

### À retenir

• La fourmi de feu n'est pas encore installée en France, mais le risque monte avec le réchauffement climatique.
• Une piqûre = d'abord douleur brûlante, puis pustule : ne pas gratter, ne pas percer.
• Toute réaction générale (visage gonflé, souffle court) = 15 immédiatement.
• En cas de nid suspect : signaler, ne pas toucher, laisser les professionnels agréés intervenir.