Cucarachas

Identificación y apariencia

Las cucarachas son una de las plagas domésticas más persistentes y repudiadas en todo el mundo. Las especies de interior más comunes son la cucaracha alemana (*Blattella germanica*, 10 a 15 mm), la cucaracha marrón ahumada (*Periplaneta fuliginosa*, 20 a 30 mm) y la cucaracha americana (*Periplaneta americana*, 30 a 40 mm). Los adultos tienen cuerpos ovalados aplanados, coloración marrón a negra con brillo lustroso, cabezas pequeñas con aparato bucal masticador, antenas largas filiformes y patas bien desarrolladas adaptadas para correr rápido. El pronoto (el escudo detrás de la cabeza) tiene marcas específicas de cada especie: las cucarachas alemanas tienen dos franjas longitudinales oscuras. Las cucarachas tienen metamorfosis incompleta: huevo (encerrado en una ooteca), ninfa y adulto. Una sola ooteca puede contener de 20 a 40 huevos. En condiciones ideales, las cucarachas alemanas pueden completar una generación en 2 a 3 meses, y una sola pareja teóricamente puede producir cientos de miles de descendientes en un año.

Hábitos y escondites

Las cucarachas son principalmente nocturnas: salen de noche a buscar alimento y se retiran a las grietas durante el día. Las cucarachas alemanas prefieren fuertemente los ambientes interiores cálidos y húmedos: las cocinas y los baños son sus principales fortalezas, donde se agrupan dentro de electrodomésticos (refrigeradores, lavavajillas, microondas), debajo de los fregaderos y dentro de los huecos de los gabinetes. Las cucarachas americanas y marrones ahumadas son más comunes en alcantarillas, sótanos y exteriores en climas cálidos. Las cucarachas son tigmotácticas: prefieren el contacto estrecho con superficies en ambos lados de su cuerpo, por lo que se meten en grietas imposiblemente estrechas. Son omnívoras carroñeras y se alimentan de prácticamente cualquier materia orgánica, incluidos restos de comida, grasa, jabón, pegamento e incluso las heces y cadáveres de otras cucarachas. Las cucarachas alemanas necesitan fuentes de agua y por eso se encuentran cerca de las tuberías.

Riesgos para la salud y daños

1. Las cucarachas transmiten mecánicamente al menos 33 especies de bacterias (incluyendo *E. coli* y *Salmonella*), 6 especies de gusanos parásitos y múltiples patógenos humanos. Caminan por la suciedad y luego sobre superficies de preparación de alimentos, platos y utensilios.;
2. Los alérgenos de cucaracha (proteínas en su saliva, heces, pieles mudadas y fragmentos corporales) son un desencadenante principal del asma, especialmente en niños. Las tasas de asma en zonas urbanas están fuertemente correlacionadas con la exposición a alérgenos de cucaracha.;
3. Las cucarachas se reproducen explosivamente. Una sola hembra de cucaracha alemana produce de 4 a 8 ootecas durante su vida, cada una con 30 a 40 huevos. Las ninfas alcanzan la edad reproductiva en 6 a 12 semanas. Sin control, una introducción menor puede convertirse en una infestación grave en meses.;
4. Las cucarachas producen un olor aceitoso y a humedad característico que impregna las áreas infestadas y puede contaminar los alimentos con sus heces y secreciones.

Temporada y región

De distribución cosmopolita. Prefiere ambientes cálidos, húmedos y ricos en grietas. La actividad aumenta a partir de mediados de abril; julio-septiembre es el período de densidad pico anual. La actividad disminuye después de octubre a medida que la temperatura baja. Actividad durante todo el año en interiores con calefacción en regiones del norte. Temperatura óptima de 24–32 °C.