Ciempiés domésticos

Identificación y apariencia

Los ciempiés domésticos (*Scutigera coleoptrata*) pertenecen al orden Scutigeromorpha dentro de Chilopoda. Los adultos miden de 2 a 5 cm de longitud corporal (envergadura de patas de hasta 8 cm), con cuerpos de color marrón amarillento a marrón grisáceo con tres franjas longitudinales oscuras en la superficie dorsal. La característica más distintiva es sus patas extremadamente largas y numerosas: 15 segmentos corporales, cada uno con un par de patas, con los últimos dos pares extendiéndose mucho más allá de la longitud corporal, dándoles una apariencia llamativa, casi como un fleco. El último par de patas es notablemente más largo que el cuerpo y a menudo se confunde con antenas a distancia, pero las verdaderas antenas están al frente, mientras que estas patas traseras alargadas se usan para detectar y defenderse. Los ciempiés domésticos tienen garras de veneno (forcípulas) para capturar presas, pero su veneno es mucho menos potente para los humanos que el de los verdaderos ciempiés. Se desarrollan gradualmente a través de múltiples etapas ninfales, aumentando el número de patas con cada muda. Los ciempiés domésticos son corredores extraordinariamente rápidos: hasta 40 cm por segundo, una ventaja clave tanto para evadir depredadores como para capturar presas. Son fotofóbicos, escondiéndose durante el día y cazando de noche.

Hábitos y escondites

Los ciempiés domésticos son carnívoros que cazan otros artrópodos pequeños: ninfas de cucaracha, hormigas, arañas, pececillos de plata, piojos de los libros, moscas del drenaje y más. En realidad son uno de los pocos artrópodos beneficiosos en el hogar, ayudando a controlar otras poblaciones de plagas. En interiores, se encuentran más comúnmente en: baños y lavabos (el área de avistamiento más frecuente: lechada de azulejos, alrededor de desagües del piso, debajo de bañeras y otros lugares oscuros y húmedos); balcones y áreas de rincones (zonas de caza y escondite); sótanos y habitaciones de planta baja (más comunes en las regiones húmedas del sur de China); y debajo de camas, detrás de armarios y debajo de sofás (espacios oscuros sin perturbar donde se esconden durante el día). Los ciempiés domésticos dependen altamente de la humedad: se desecan fácilmente en ambientes secos, por lo que los baños y cocinas son sus hábitats interiores principales. Cazan de noche, escondiéndose en grietas durante el día. Cuando cazan, se lanzan sobre sus presas con una velocidad increíble, inyectan veneno para paralizarlas y luego las consumen. Los ciempiés domésticos están ampliamente distribuidos en regiones templadas y subtropicales del mundo. *Scutigera coleoptrata* es originaria de la región mediterránea pero se ha extendido por todo el mundo con la actividad humana. En la naturaleza, viven en la hojarasca, debajo de piedras y debajo de la corteza. Tienden a entrar en los hogares buscando calor en otoño cuando bajan las temperaturas.

Riesgos para la salud y daños

1. A pesar de su apariencia alarmante (patas extremadamente largas y delgadas y movimientos veloces que provocan miedo), los ciempiés domésticos representan mucho menos peligro que los verdaderos ciempiés. Sus garras de veneno son relativamente débiles y luchan por perforar la piel humana. En la rara ocasión de una mordedura, causa solo un leve enrojecimiento localizado y escozor, mucho más leve que la picadura de una abeja, y no requiere tratamiento médico especial.;
2. Los ciempiés domésticos son en realidad depredadores beneficiosos del hogar: se alimentan de ninfas de cucaracha, hormigas, arañas, pececillos de plata, piojos de los libros y otras especies de plagas. Encontrar un ciempiés doméstico ocasional en interiores típicamente indica la presencia de otros problemas de insectos. Matar indiscriminadamente a los ciempiés domésticos elimina un agente natural de control de plagas de su hogar.;
3. Los ciempiés domésticos ocasionalmente se meten en camas o ropa, causando alarma, pero no atacan activamente a los humanos. Sus patas largas y delgadas son frágiles y se rompen fácilmente: las patas desprendidas pueden agitarse brevemente, un mecanismo defensivo para distraer a los depredadores.;
4. Los ciempiés domésticos no dañan las estructuras del edificio, no mastican muebles o ropa, y no contaminan los alimentos. En lugar de concentrarse en el ciempiés doméstico en sí, es más productivo investigar si hay problemas de infestación de insectos más serios en el hogar, porque los ciempiés domésticos solo aparecen donde hay presas que los sostengan.

Temporada y región

De distribución cosmopolita en ambientes cálidos y húmedos. El período de aparición pico es de finales de primavera a principios de verano (abril-junio). Prefiere ambientes oscuros y húmedos; depredador nocturno. Ágil; se encuentra a menudo en baños, cocinas y otros lugares húmedos. La reproducción se acelera en estaciones cálidas y húmedas.