Polillas de la ropa

Identificación y apariencia

Las larvas de la polilla de la ropa son una de las plagas de telas domésticas más comunes. Los adultos miden de 5 a 8 mm con una envergadura de 10 a 15 mm, de color amarillo pálido a dorado, con un mechón de pelos marrón amarillento en la cabeza. Sus alas anteriores estrechas en forma de lanza las distinguen de otras polillas de productos almacenados. Las polillas adultas de la ropa tienen piezas bucales reducidas: no se alimentan en absoluto y existen únicamente para reproducirse. Las larvas son de color blanco a amarillo pálido, en forma de huso con cabezas marrón oscuro; las larvas maduras alcanzan de 7 a 10 mm. Las dos especies domésticas más comunes son la polilla de la ropa tejedora (*Tineola bisselliella*) y la polilla de la ropa de estuche (*Tinea pellionella*). Las larvas de la polilla tejedora hilan tubos y túneles de seda donde viven y se alimentan; las larvas de la polilla de estuche construyen estuches tubulares portátiles de seda y desechos de comida que llevan consigo. Las polillas de la ropa tienen metamorfosis completa: huevo, larva, pupa, adulto. La etapa larvaria es la única etapa dañina, durando de 30 días a varios meses dependiendo de la temperatura y el alimento. Los adultos viven solo de 2 a 4 semanas, muriendo después del apareamiento y la puesta de huevos. En condiciones favorables (22-28 °C, 60-70 % de humedad), son típicas de 2 a 3 generaciones por año.

Hábitos y escondites

Las larvas de la polilla de la ropa se alimentan de queratina, especializándose en fibras de origen animal: lana, cachemira, seda, plumón, pelo, piel y cuero. Las fibras vegetales (algodón, lino) y las sintéticas generalmente no se ven afectadas. En interiores, se concentran en: guardarropas y almacenamiento de ropa, el área de mayor riesgo. Los suéteres de lana, abrigos de cachemira, chaquetas de plumón y mantas de lana almacenados por mucho tiempo son los más vulnerables. Bordes de alfombras y debajo de los cojines del sofá, donde se acumulan pelusas y desechos de fibras, proporcionando hábitat. Cuartos de almacenamiento y armarios con productos de lana almacenados por mucho tiempo, sitios de cría comunes, especialmente prevalentes en tiendas de ropa de segunda mano y colecciones de ropa de caridad. Los adultos son nocturnos, descansando en las paredes o en rincones oscuros del guardarropa durante el día y activos al anochecer. Las hembras ponen huevos en pliegues y grietas de las telas; las larvas comienzan a alimentarse inmediatamente al eclosionar y hilan seda para protegerse. Las larvas son fotofóbicas, generalmente escondiéndose en pliegues de la ropa y debajo de los bordes de las alfombras. El vuelo de los adultos es limitado: típicamente no se alejan mucho de su sitio de emergencia. La fuente principal de polillas de la ropa en los hogares es la introducción a través de ropa de lana usada, alfombras viejas y artículos similares. Mantener la ropa limpia y acortar los ciclos de almacenamiento de productos de lana reduce eficazmente el riesgo de infestación.

Riesgos para la salud y daños

1. Las larvas de la polilla de la ropa mastican agujeros irregulares y daños grabados en lana, cachemira, seda y otras telas de lujo. Un suéter de cachemira del que se alimentan continuamente en un lugar oculto durante semanas puede desarrollar múltiples agujeros de varios tamaños, causando daños de cientos a miles de dólares. El daño a menudo solo se descubre al cambiar los guardarropas de temporada, momento en el cual las larvas ya pueden haberse mudado a otras prendas.;
2. Las larvas de la polilla tejedora hilan seda mientras se alimentan, dejando túneles de seda blanca y excrementos granulares en las superficies de las telas. Las larvas de la polilla de estuche dejan estuches tubulares adheridos a la ropa que son extremadamente difíciles de quitar. Estos contaminantes hacen que incluso las prendas ligeramente dañadas no se puedan usar.;
3. Las pieles mudadas de las larvas, los excrementos y la telaraña de seda pueden ser alérgenos, desencadenando comezón en la piel y rinitis en personas sensibles. Las cerdas de las larvas también pueden causar dermatitis de contacto.;
4. Las polillas de la ropa son una de las plagas más significativas de productos de lana y coleccionables en el mundo. En museos y colecciones patrimoniales, representan una enorme amenaza para los artefactos de fibra animal (textiles de lana, artículos de fieltro): una vez establecidas, causan daños irreversibles a colecciones invaluables.

Temporada y región

De distribución cosmopolita. El período activo principal es en verano y otoño (junio-octubre). Las larvas se alimentan de lana, pelo, piel y plumas. La alta temperatura y humedad aceleran la reproducción. Pasa el invierno como larva o pupa en lugares ocultos.