Ácaros de la cosecha

Identificación y apariencia

Las niguas, también conocidas como ácaros de la cosecha o bichos rojos, son el estado larvario parásito de los ácaros de la familia Trombiculidae: la única etapa de vida que se alimenta de huéspedes. Las larvas de nigua son extremadamente diminutas, de 0.2 a 0.5 mm, apenas visibles a simple vista, de color rojo anaranjado o rojo pálido con el cuerpo densamente cubierto de pelos finos, parecidas a una bolita borrosa microscópica. Solo el estado larvario es parásito; las ninfas y los adultos se alimentan de huevos de pequeños artrópodos y desechos orgánicos. El aparato bucal de las larvas es de tipo picador-chupador. Los roedores (ratas, ratones) son los principales huéspedes naturales; los humanos son picados cuando entran en contacto con ambientes infestados durante actividades al aire libre. Se conocen más de 3,000 especies de niguas en todo el mundo. Las especies médicamente importantes en China incluyen *Leptotrombidium deliense* y *L. scutellare*. Las niguas tienen un ciclo de vida complejo: huevo, larva, ninfocrisálida, ninfa, imagocrisálida y adulto, que toma de 2 a 3 meses en temporadas cálidas.

Hábitos y escondites

Las niguas aparecen en interiores principalmente porque las mascotas o las personas traen larvas de actividades al aire libre. Las larvas de nigua se concentran en áreas herbosas al aire libre, arbustos, bordes de campos de arroz y vegetación junto a arroyos: sentarse, acostarse o caminar por estos entornos implica riesgo de adhesión de niguas. Alrededor del hogar, las larvas de nigua se encuentran más comúnmente en: balcones y entradas (primeros puntos de contacto interior al regresar del exterior), camas de mascotas y áreas circundantes (zona de dispersión después del transporte por mascotas), alfombras y sofás (donde las larvas pueden caer después de que las mascotas descansan), zócalos y áreas de almacenamiento de ropa (posibles escondites), y macetas al aire libre, céspedes y alrededor de vegetación (posibles ambientes de cría). Las larvas de nigua no viajan activamente lejos: trepan por las puntas del pasto y esperan a los huéspedes que pasan, luego se arrastran para encontrar áreas de piel fina para alimentarse.

Riesgos para la salud y daños

1. Las picaduras de nigua se manifiestan como pápulas rojas con una ampolla central o ulceración, acompañadas de comezón intensa. Rascarse conduce fácilmente a la ruptura de la piel, ulceración e infección bacteriana secundaria. En casos severos, se pueden formar úlceras dérmicas profundas (llamadas llagas de nigua), que tardan mucho en sanar y pueden dejar cicatrices.;
2. Las niguas son el principal vector del tifus de la maleza (enfermedad de tsutsugamushi), causado por *Orientia tsutsugamushi*. Después de una picadura de nigua infectada, sigue un período de incubación de 4 a 21 días con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y linfadenopatía. Aparece una escara negra característica (costra) en el sitio de la picadura. Sin tratamiento oportuno, puede desarrollarse disfunción multiorgánica y los casos severos pueden ser fatales. El tifus de la maleza está ampliamente distribuido en el este y sudeste de Asia, con el sur de China (Guangdong, Fujian, Yunnan) como la principal región endémica.;
3. Las larvas de nigua son prácticamente imposibles de ver a simple vista y sus picaduras son indoloras: las personas típicamente solo se dan cuenta de que han sido picadas días después cuando aparecen erupciones y comezón. Después de actividades al aire libre (especialmente en áreas herbosas o junto a arroyos), dúchese y cámbiese de ropa de inmediato y revise el cuerpo en busca de signos de picaduras. Corte regularmente el césped del hogar y la vegetación del jardín para reducir el hábitat larvario.

Temporada y región

De distribución cosmopolita. Común en pastizales, zonas ribereñas y bordes de campos.