Gusanos de la col

Identificación y apariencia

Gusanos de la col es un término genérico para varias larvas de mariposas y polillas encontradas en las plantas. Las más comunes en plantas de interior son las larvas de la mariposa blanca de la col (*Pieris rapae*), noctuidos y polillas de mechón. Las larvas miden de 2 a 4 cm cuando maduras, cilíndricas, de verde a verde azulado con excelente camuflaje. Tienen aparato bucal masticador, 4 a 5 pares de propatas y producen excrementos granulares de color verde oscuro o negro. Tienen metamorfosis completa: huevo (puesto en el envés de las hojas), larva, pupa, adulto. A temperaturas cálidas, el ciclo toma de 3 a 6 semanas. Los adultos de mariposa son diurnos; los adultos de polilla son nocturnos.

Hábitos y escondites

Los gusanos de la col se alimentan de hojas de plantas, con rango de huéspedes dependiendo de la especie: las blancas de la col prefieren crucíferas (bok choy, repollo, hojas de mostaza); otras se alimentan de rosas, camelias, gardenias y otras ornamentales. En interiores, las larvas se encuentran en las superficies de las hojas (alimentándose de los bordes hacia adentro), envés y verticilos de hojas (donde se concentran los huevos y las larvas jóvenes) y plantas de balcón y verduras en maceta. Son más activas de primavera a otoño. En hogares con calefacción, pueden ocurrir durante todo el año. Las mariposas y polillas adultas entran volando del exterior para poner huevos en las plantas en maceta.

Riesgos para la salud y daños

1. Las larvas mastican agujeros y muescas en las hojas. Las larvas jóvenes hacen pequeños agujeros en el envés de las hojas; las larvas maduras pueden consumir hojas enteras, dejando solo la nervadura principal. Múltiples larvas pueden defoliar una planta en días.;
2. Las bolitas fecales se dispersan en hojas y superficies, afectando la limpieza.;
3. Algunas larvas (polillas de mechón) tienen pelos urticantes que causan irritación cutánea. Use guantes al recolectar manualmente.;
4. La recolección manual es el método de control doméstico más eficaz para estas larvas grandes y lentas. La inspección regular las detecta temprano.

Temporada y región

De distribución cosmopolita. La actividad comienza en marzo; dos picos de daño anuales: mayo-junio y septiembre-octubre. El daño se reduce durante el cálido-lluvioso julio-agosto. Pasa el invierno como pupa cerca de los campos de hortalizas. Los adultos son diurnos; los huevos se ponen individualmente en el envés de las hojas.