Garrapatas
(Garrapata común, Garrapata del perro, Garrapata de ciervo)*Ixodes scapularis* / *Amblyomma americanum* / *Dermacentor variabilis*
Identificación y apariencia
Las garrapatas son parásitos externos hematófagos pertenecientes a la subclase de arácnidos Acari. Antes de alimentarse, las garrapatas adultas miden de 2 a 10 mm, con un cuerpo aplanado en forma de pera o escudo de color marrón grisáceo a marrón rojizo. A diferencia de los insectos, las garrapatas tienen un cuerpo fusionado sin segmentación distinta de cabeza-tórax-abdomen. Sus piezas bucales son complejas, compuestas por quelíceros y palpos con púas orientadas hacia atrás que se anclan firmemente en la piel, de ahí la dificultad para quitar una garrapata adherida. Su cutícula flexible permite una expansión dramática durante la alimentación, hinchándose a varias veces su tamaño original, hasta 2 cm o más. Existen más de 800 especies de garrapatas en todo el mundo. Las especies comunes relevantes para el hogar incluyen *Haemaphysalis longicornis* y *Rhipicephalus sanguineus*. Las garrapatas son parásitos de tres huéspedes, requiriendo un nuevo huésped para cada etapa de vida: huevo, larva, ninfa y adulto. El ciclo de vida completo toma de meses a un año en la naturaleza.
Hábitos y escondites
Las garrapatas entran a los hogares principalmente viajando como polizones en mascotas o personas que regresan del exterior. Las garrapatas no pueden volar pero emplean una estrategia única de búsqueda de alimento llamada 'questing': trepan a las puntas de las briznas de hierba u hojas de arbustos y esperan con las patas delanteras extendidas, detectando a los huéspedes que se aproximan a través del CO2 exhalado, el calor corporal y el olor. Dentro del hogar, las garrapatas se concentran alrededor de: camas de mascotas y áreas circundantes (la zona principal de dispersión interior, donde las garrapatas se dejan caer o se alejan arrastrándose de las mascotas); umbrales de balcones y rendijas de puertas y ventanas (principales rutas de entrada, especialmente para unidades de planta baja con vegetación cerca de las ventanas); zócalos y bordes de alfombras (rutas de desplazamiento y dispersión interior); y áreas de almacenamiento de ropa (donde se guarda la ropa de exterior, un vehículo común de entrada de garrapatas). Las garrapatas generalmente no pueden completar su ciclo de vida en interiores porque requieren más del 80 % de humedad relativa, pero pueden sobrevivir arrastrándose en interiores durante días buscando una oportunidad de volver a adherirse.
Riesgos para la salud y daños
- Las picaduras de garrapata causan enrojecimiento localizado, hinchazón, dolor y calor. Debido a las piezas bucales con púas, la extracción inadecuada (torcer o tirar bruscamente) puede dejar piezas bucales incrustadas en la piel, llevando a infección local, formación de abscesos o granuloma que requiere extracción quirúrgica.;
- Las garrapatas son el segundo vector de enfermedades más importante después de los mosquitos, capaces de transmitir múltiples patógenos graves: virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, *Borrelia burgdorferi* (enfermedad de Lyme), *Anaplasma phagocytophilum* (anaplasmosis granulocítica humana) y el virus del síndrome de fiebre severa con trombocitopenia (bunyavirus SFTS, que tiene una tasa de mortalidad significativa). Diferentes especies de garrapatas transmiten diferentes perfiles de enfermedades. Cualquier persona picada por una garrapata debe monitorear fiebre, dolor de cabeza o erupción y buscar atención médica si aparecen síntomas.;
- Una vez traídas al interior, las garrapatas pueden desprenderse de las mascotas y arrastrarse por el hogar buscando un nuevo huésped. Pueden sobrevivir días a semanas en ambientes interiores secos, requiriendo una eliminación rápida y completa.;
- Nunca quite una garrapata adherida con los dedos desnudos: use pinzas de punta fina para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la superficie de la piel y tire hacia arriba con presión constante y uniforme. No tuerza ni tire bruscamente. Desinfecte el sitio de la picadura con alcohol o yodo después.
Especies comunes
Hay 3 especies comunes de garrapatas en y alrededor de los hogares, con diferencias significativas en las enfermedades que transmiten. La identificación de la especie es fundamental para la evaluación médica.
Garrapata de patas negras (del venado)
Ixodes scapularisLos adultos sin alimentar miden de 3 a 5 mm, superficie dorsal negra. Vector principal de la enfermedad de Lyme causada por Borrelia burgdorferi. La actividad de las ninfas alcanza su punto máximo de mayo a julio; los adultos, de octubre a noviembre y de marzo a mayo. Se encuentran en bosques caducifolios y mixtos, a menudo acechando en puntas de hierba y arbustos esperando hospedadores.
Garrapata americana del perro
Dermacentor variabilisLos adultos sin alimentar miden de 3 a 5 mm, con marcas blancas o grises en el escudo. Vector principal de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la tularemia. Activos principalmente durante el día, más abundantes en pastizales y campos abiertos; la actividad de los adultos alcanza su punto máximo de abril a julio.
Garrapata estrella solitaria
Amblyomma americanumLos adultos sin alimentar miden de 3 a 5 mm; las hembras tienen una mancha blanca distintiva en la superficie dorsal. La especie de garrapata más agresiva, que se mueve activamente hacia los hospedadores. Las picaduras pueden causar el síndrome alfa-gal (alergia a la carne roja) en humanos, el único artrópodo conocido capaz de desencadenar una alergia alimentaria.
Temporada y región
De distribución cosmopolita. Período principal de actividad de marzo a octubre, con pico de mayo a julio.
| Región | Periodo Activo | Temporada Alta | Notas |
|---|---|---|---|
| Hemisferio Norte Subtropical | abr.–oct. | may.–jul. | Zonas boscosas — *I. persulcatus*; zonas montañosas — *H. longicornis*. |