Milpiés

Identificación y apariencia

Los milpiés, también conocidos como ciempiés de mil patas, pertenecen a la clase Diplopoda: con dos pares de patas por segmento corporal (en marcado contraste con sus parientes ciempiés, que tienen un par por segmento). Las especies domésticas comunes incluyen *Orthomorpha gracilis* y *Glomeris marginata*. Los adultos miden de 2 a 8 cm, con cuerpos cilíndricos o ligeramente aplanados de color marrón rojizo a marrón oscuro, con 20 a 70 segmentos corporales, cada uno con dos pares de patas cortas y delgadas. La superficie corporal está cubierta por placas endurecidas. Los milpiés difieren de los ciempiés en varios aspectos: los milpiés tienen cuerpos cilíndricos con patas cortas (dos pares por segmento) y se mueven lentamente sin agresividad; los ciempiés tienen cuerpos aplanados con patas largas (un par por segmento), se mueven rápidamente y tienen colmillos venenosos para morder activamente. Cuando se les molesta, los milpiés se enrollan en una espiral apretada (no en una bola) mientras secretan un líquido defensivo irritante con un olor distintivo de las glándulas laterales. Los milpiés se desarrollan gradualmente, mudando múltiples veces de huevo a adulto durante 6 a 12 meses. Se alimentan de materia vegetal en descomposición y desempeñan un papel de descomponedores en la naturaleza. No pican ni transmiten enfermedades, pero su secreción defensiva puede causar irritación cutánea. Los adultos pueden vivir de 2 a 5 años: longevos entre las plagas domésticas. El líquido defensivo contiene benzoquinonas e hidroquinonas, que pueden quemar la piel o causar manchas. Notablemente, los milpiés migran en masa al interior no solo después de lluvias fuertes (para evitar inundaciones) sino también durante períodos extremadamente secos (buscando humedad).

Hábitos y escondites

Los milpiés prefieren ambientes oscuros y húmedos y se alimentan de materia vegetal en descomposición, hojarasca y desechos de madera. En interiores, se encuentran comúnmente alrededor de: entradas de pasillos y rincones de paredes de planta baja (rutas principales de entrada interior: después de la lluvia, los milpiés migran en masa desde el paisajismo hacia los edificios, agregándose en rincones de pasillos y grietas de paredes); balcones y plataformas al aire libre con macetas apiladas, hojarasca y desorden (escondites diurnos comunes); rincones oscuros y húmedos del baño y la cocina, lavaderos (espacios interiores húmedos por mucho tiempo donde los milpiés se refugian temporalmente); y áreas de zócalos de planta baja y sótano (entrada por grietas de paredes exteriores). La actividad de los milpiés se correlaciona fuertemente con el clima: después de lluvias fuertes, migran cuesta arriba en masa para evitar inundaciones, apareciendo en grandes cantidades en pasillos e interiores. Los milpiés se mueven lentamente y no pueden trepar superficies verticales lisas, por lo que viajan principalmente a nivel del suelo. Son sensibles a la sequedad, buscando refugios oscuros y húmedos en condiciones secas. Una presencia fuerte de milpiés en interiores generalmente indica problemas graves de cría al aire libre o de impermeabilización del edificio. Los milpiés no son sociales, pero las migraciones masivas después de la lluvia pueden traer múltiples individuos al interior simultáneamente.

Riesgos para la salud y daños

1. Las secreciones defensivas de los milpiés contienen compuestos de benzoquinona. El contacto con la piel causa enrojecimiento, ampollas y comezón intensa, similar a una quemadura química. El contacto con los ojos puede causar conjuntivitis, pudiendo requerir atención médica. Lave la piel contactada completamente con agua y jabón después de manipular milpiés.;
2. La entrada masiva de milpiés (especialmente después de la lluvia) crea agregaciones perturbadoras arrastrándose por paredes, pasillos y pisos, causando angustia psicológica significativa. Los rastros de secreción y las manchas de excremento dejadas en paredes y pisos afectan la limpieza interior.;
3. Los cuerpos de milpiés muertos se descomponen, produciendo olor y atrayendo otros insectos (hormigas, moscas). Las grandes agregaciones de milpiés en rincones pueden generar materia orgánica en descomposición que también fomenta el crecimiento de moho.;
4. Los milpiés no dañan las estructuras del edificio, no mastican muebles o ropa, y no pican a personas o mascotas. Su impacto se limita principalmente a la incomodidad psicológica y la irritación cutánea por las secreciones. La clave para el control de milpiés es sellar las rendijas del edificio, limpiar la hojarasca y los desechos al aire libre y mejorar la ventilación y deshumidificación interior.

Temporada y región

De distribución cosmopolita. Fuertemente higrófilo. El período activo principal es de junio a octubre, con mayor abundancia en las noches lluviosas de verano. Una generación al año; se refugia durante el día y es activo por la noche. Secreta un fluido defensivo irritante (quinonas) cuando se siente amenazado.