Palomita india de la harina

Identificación y apariencia

Las palomitas indias de la harina (*Plodia interpunctella*) son las polillas de productos almacenados más comunes del mundo. Los adultos tienen una envergadura de 14 a 20 mm con alas anteriores distintivas de dos tonos: la mitad basal gris pálido, la mitad distal marrón rojizo a cobrizo. Las larvas miden de 10 a 15 mm, blancas a amarillo pálido, y producen abundante seda mientras se alimentan, uniendo las partículas de comida en grumos. A 25-30 °C, el ciclo toma de 4 a 6 semanas con 4 a 6 generaciones por año. Los adultos no se alimentan y viven de 1 a 2 semanas.

Hábitos y escondites

Las larvas son alimentadoras generalistas de granos, harina, nueces, frutas secas, chocolate, comida para mascotas, alpiste, especias y hierbas chinas. Las nueces y las frutas secas son sus alimentos más preferidos. En interiores, se concentran en gabinetes de cocina y áreas de almacenamiento de alimentos. Los adultos son atraídos por la luz y vuelan al anochecer. Las larvas producen túneles de seda a través de los alimentos infestados, uniendo las partículas. Crían durante todo el año en hogares con calefacción.

Riesgos para la salud y daños

1. Las larvas contaminan los alimentos con telarañas de seda, excrementos y pieles mudadas, haciéndolos incomibles.;
2. Las infestaciones pueden propagarse a través de múltiples tipos de alimentos en una despensa en semanas.;
3. Los adultos que vuelan alrededor de las cocinas y aterrizan en las superficies crean preocupaciones de higiene.;
4. Las larvas y pupas se esconden en pliegues de embalaje y grietas, haciendo difícil la detección.;
5. Distribución mundial, comunes en hogares, supermercados, almacenes y plantas de procesamiento de alimentos.

Temporada y región

De distribución cosmopolita. Termófila; desarrollo óptimo a 24–30 °C, humedad relativa del 70–80 %. 4–6 generaciones al año; pasa el invierno como larva. La generación que ha pasado el invierno comienza la emergencia de adultos en abril; las generaciones sucesivas emergen y causan daños pico de mayo a septiembre. Las larvas tejen telarañas de seda sobre las superficies de los granos; las infestaciones severas cubren completamente la superficie del grano.