¿De dónde vienen los ácaros de la harina?

Escena real: Abre una bolsa de harina que ha estado en el armario durante un par de meses para hacer un pastel. En la superficie de la harina hay una capa de polvo grisáceo extremadamente fino que parece moverse. Se acerca más. No es polvo. Es una masa densa de pequeños ácaros. Tira toda la bolsa de inmediato, pero no puede evitar preguntarse: ¿cómo entraron? ¿El arroz y otros granos que están al lado ya están contaminados?

Respuesta rápida: Los ácaros de la harina entran en los hogares a través de tres vías principales. La más común es que los granos o productos secos ya contengan huevos de ácaros cuando los compra, y comienzan a reproducirse cuando la temperatura y la humedad son adecuadas. La segunda es que los alimentos abiertos no se almacenan en recipientes herméticos y los ácaros del ambiente entran. La tercera es que los armarios de la cocina permanecen húmedos a largo plazo, creando condiciones ideales para los ácaros. Al buscar la fuente, comience con la harina, el arroz, los granos y la comida para mascotas. Estos son los alimentos favoritos de los ácaros de la harina.

Fuente 1: Traídos con los alimentos (más común)

Los huevos y larvas de los ácaros de la harina son muy pequeños. Los adultos miden solo de 0.3 a 0.5 mm de largo. Apenas se pueden ver, pero no se puede distinguir ningún detalle. Durante la producción, el almacenamiento y el transporte, los ácaros ya pueden estar en el producto. Cuando lo trae a casa, si la temperatura y la humedad de su cocina son adecuadas (23 a 28 grados centígrados, humedad relativa superior al 70 %), los huevos latentes comienzan a eclosionar. En menos de dos semanas, pueden establecer una nueva población.

Alimentos con más probabilidades de transportar ácaros de la harina: harina, todo tipo de harinas de cereales (harina de maíz, harina de arroz glutinoso, etc.), arroz, mijo, avena, frutas secas, leche en polvo y comida para mascotas, especialmente comida para gatos y perros con alto contenido de harina de pescado.

Fuente 2: Abiertos y no almacenados en recipientes herméticos

Los ácaros de la harina son diminutos. Pueden caminar fácilmente a través de los huecos de los envases no sellados. Una bolsa de papel doblada o una bolsa de plástico con un clip es esencialmente una puerta abierta para ellos. Una vez que los ácaros del ambiente entran en la bolsa, la comida del interior proporciona un suministro abundante de alimento y se reproducen rápidamente. El polvo fino que ve en el fondo de una bolsa de harina no es solo harina. Está mezclado con cuerpos de ácaros, pieles mudadas y excrementos.

Fuente 3: Ambiente húmedo del armario

Los ácaros de la harina absorben la humedad del aire a través de las paredes de su cuerpo. No pueden sobrevivir en ambientes secos. Si su armario de cocina está cerca del fregadero o la estufa, tiene mala ventilación y un suelo húmedo, la humedad suele superar el 70 %. Incluso sin la introducción directa de huevos, los ácaros del ambiente se sienten atraídos por la humedad y las fuentes de alimentos ricos en carbohidratos. El polvo de harina y los restos de cereales que se acumulan en las grietas y esquinas de los armarios son un hábitat y alimento ideales para los ácaros de la harina.

Qué hacer si encuentra ácaros de la harina

• Selle inmediatamente cualquier harina o cereal con ácaros en una bolsa de plástico y llévela a la basura exterior. No intente tamizar ni sacar los ácaros. Sus huevos y excrementos ya están en toda la bolsa.
• Revise todos los demás productos secos en el mismo armario: mire el fondo en busca de polvo fino en movimiento y huela si hay olores a moho o dulzones (las colonias de ácaros de la harina producen un olor distintivo cuando son grandes).
• Vacie el armario. Aspire el suelo y las esquinas a fondo para eliminar todo el polvo y los residuos. Selle y deseche la bolsa de la aspiradora. Limpie todas las superficies con agua caliente y vinagre blanco. Deje secar.
• Transfiera los productos secos limpios restantes a frascos de vidrio con sellos o recipientes herméticos de plástico de grado alimenticio.

Medidas preventivas

• Congele la harina nueva y las harinas de cereales durante 48 horas antes de almacenarlas. Esto mata cualquier huevo de ácaro que pueda estar presente.
• Transfiera todos los productos secos abiertos a recipientes herméticos. El empaque original no mantiene alejadas a las plagas.
• Mantenga los armarios secos. Coloque una caja absorbente de humedad en su interior. Mantenga la humedad relativa por debajo del 50 %. Los ácaros de la harina no pueden reproducirse en ese nivel.
• No acumule demasiada harina y cereales. Compre según la rapidez con que su hogar los consuma. Un suministro de uno a dos meses es suficiente. Cuanto más tiempo permanecen, mayor es el riesgo.

Errores comunes

• Error 1: Los ácaros de la harina son causados por la falta de limpieza. Realidad: Los ácaros de la harina no tienen nada que ver con la limpieza. Tienen que ver con el método de almacenamiento y la humedad. Una cocina impecable con harina dejada abierta puede tener ácaros de la harina.
• Error 2: La harina con ácaros se puede tamizar y comer. Realidad: Los excrementos de los ácaros y los fragmentos de su cuerpo ya están mezclados con la harina. Estas sustancias pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas, especialmente en aquellas alérgicas a los ácaros del polvo. Es mejor desecharla.
• Error 3: Mantener la harina en el refrigerador previene los ácaros. Realidad: La temperatura del refrigerador (alrededor de 4 grados centígrados) solo detiene la reproducción de los ácaros. No los mata a ellos ni a sus huevos. Se volverán activos nuevamente cuando suban las temperaturas. Solo la congelación durante más de 48 horas los mata.